ドラフトで注目の大商大・渡部聖弥（177cm88kg・右投右打）。明大の宗山塁とは高校時代のチームメイトだ photograph by Hideki Sugiyama

　あの一弾には、今も驚いている。 　昨年6月、全日本大学野球選手権。全国の春の大学野球リーグ戦の優勝チームが、神宮球場と東京ドームを決戦場にして全国一を争う「学生野球の甲子園大会」みたいなビッグイベントである。 【写真で比較】「か、変わりすぎじゃない？」大学でなんと12g増量…ドラ1候補・渡部聖弥のホッソリ広陵高時代と177cm88kgムッキムキの現在…大迫力の大学ジャパンでのフルスイングも見る 　その2回戦、花園大(京滋大学リーグ)との試合。 　終盤8回、大阪商業大・渡部聖弥中堅手(当時3年・177cm88kg・右投右打・広陵高)が、東京ドームの右中間に叩き込んだ2ランには息を飲んだ。 　相手の花園大・小林純大投手(当時2年・栗東高)だって、すでに150キロ台をマークしているリーグ屈指の快速右腕。その速球をホームベース上の最も力の入るポイントで捉えた打球は、右打席からドームの右中間中段近くへまっすぐに伸びていった。 　この試合では三塁打も放ち、広角への長打力と高精度のバッティング技術をネット裏にしかと印象付けた渡部聖弥選手は、高校時代から定評のある広い守備範囲と強肩も併せて、プロの評価をワンランク……いや、ツーランク高めることに成功していた。 「欠点のない選手になりたいんです」 　この秋、リーグ戦の真っただ中の大阪商業大グラウンドで、彼はまずそう言いきって話を始めた。 「打てて、守れて、走れて……も大事なんですけど、野球って、それ以外にもいろんな場面があるじゃないですか。場面、場面で、状況を見抜いて、勝ちに近づけるためにはここはどんなプレーが必要か。進塁打とか、ポジショニングとか、走塁の、行く、行かないの一瞬の判断とか」 　目に力がある。いや、目に確かな「意志」がある。 　名門・広陵高の僚友・宗山塁遊撃手(明治大)とは、また違った存在感。 　宗山塁が「プリンス」だとしたら、渡部聖弥は「野武士」かな……と振ったら、「間違いなく、そっちのタイプですね、自分は。そのほうが好きですし」と返してきた笑顔が、いかにもカブトが似合いそうなはっきりとした目鼻立ち。ユニフォームを内から圧するような分厚い体躯には、鉄の甲冑がピッタリ。「戦国武将」そのものの押し出しだ。 「自分のイメージとして、実戦の中のどんな場面でも、ベンチが要求するプレーを体現できること。それが、自分の理想とする＜欠点のない選手＞なんです」 　語尾まではっきりと、思うところを明瞭に伝えてくれるから、問う側としては、こんなにありがたい選手もいない。 　学生野球の練習の現場が、すごくなごやかな空気になったのは、ここ3、4年ほどだろうか。 　必要な指摘でも、厳しい言葉や激しい口調で伝えてはいけないような雰囲気になって、誰が4年生で、誰が1年生なのか、ぜんぜんわからなくなった。ミスも笑いでやり過ごすような場面も見るようになったが、そんな中で以前とさほど変わらないメリハリの利いた緊張感に満ちているのが大阪商業大グラウンド。むしろ、すがすがしく感じる。 　気を抜いたプレーや気遣いを欠いた動きには、富山陽一監督一流の関西系叱咤の爆声がグラウンドに響き渡る。 「奈良の山の中なんで、どこへも聞こえませんから」 　こっそり教えてくれる茶目っ気に、渡部聖弥の「立体感」が伝わる。 「この緊張感の中で4年間野球ができたのは、自分にとって、ほんとに有難かった。日々、プレッシャーの中で練習していると、自分が強くなっていくのがわかりますし、ウチの選手たち、実戦になるとほんとに強いですよ」 　厳しさに慣れていない選手には、それこそ厳しいのではないのか。ちょっと心配したら、 「いや、それはないですね。キツイこと言われてもその通りなんだし、不思議とあとに残らない。人情味のあるかたなんで、監督」 　渡部聖弥の「欠点のない選手」と「緊張感」。富山監督の「人情味」。その両方を「ドーン！」と味わえる場面が、この秋のリーグ戦の最後の最後でやって来た。