日本時間4月18日（木）午前8時30分からイースタン・カンファレンスの第7シードの座を懸け、フィラデルフィア・76ers（イースト7位。以下シクサーズ）とマイアミ・ヒート（イースト8位）が、シクサーズの本拠地ウェルズ・ファーゴ・センターで対戦する。一発勝負のプレイイン・トーナメントは勝てばイースト第7シードとしてプレイオフ出場、負ければ第8シード決定戦へと回る。

シーズン終盤に8連勝、ダブルエースの爆発が鍵

シクサーズはレギュラーシーズンを8連勝で終え、ポストシーズンに向け調子を上げている。チームのエースは、昨季自身初のシーズンMVPに輝いたジョエル・エンビードだ。今季も1試合70点を記録するなど、2年連続MVPも視界にとらえるハイレベルなプレイを披露してきた。しかし1月下旬に負った膝の怪我により長期離脱を余儀なくされ、出場は39試合にとどまった。 エンビードの欠場はチーム成績にも大きな影響を及ぼしている。出場時は31勝8敗と8割近い勝率（79.4％）をマークした一方で、欠場時は16勝27敗と大きく負け越したことからも、その存在がチームの勝敗に直結しているのは間違いない。レギュラーシーズン最終戦は大事をとって欠場したが、このプレイイン・トーナメントで復帰予定との報道もあるだけに、いかにエンビードが完全体に近い状態で試合に臨めるかが重要となる。 そしてもう1人、4シーズン目の23歳タイリース・マクシーの存在も忘れてはならない。1試合平均25.9点（リーグ11位）と、エンビード欠場が続いたシーズンでスコアラーとしての地位を確立させた。今季はキャリアハイの52点を挙げた爆発力に加え、自身初の3試合連続30点超えも達成するなど安定感も増してきた。今季ヒート戦では4試合で平均27.3点と相性も良いだけに、勝負の一戦でのパフォーマンスに期待が集まる。 今季50点ゲームを3試合以上達成したのはリーグで3選手のみで、そのうち2人がエンビードとマクシー（もう1人はフェニックス・サンズのデビン・ブッカー）とその爆発力に疑う余地はない。2人が同時に30点以上記録した試合は7勝1敗と結果が出ているだけに、シクサーズの7年連続のプレイオフ進出はダブルエースの肩にかかっている。