オールスター戦にファン投票で選出され、ポーズを決める（左から）近本、才木、岩崎（撮影・山口登）

　「マイナビオールスターゲーム２０２４」（２３日・エスコンフィールド、同２４日・神宮球場）のファン投票の最終結果が２日、発表され、阪神の才木浩人投手（２５）と岩崎優投手（３３）、近本光司外野手（２９）が選出された。 【一覧】球宴ファン投票　首位広島がまさか…セで唯一選出ゼロ　パはロッテ、楽天、オリがゼロ　日本ハムが最多９人 　堂々の初選出。才木が４５万１４５６票の支持を集めた。苦渋も味わった男の球宴初出場に“才木節”がさえ渡った。「最初はカーブばっかり投げようかなとも思ったんですけど、さすがに違うなと思って」。冗談で笑わせて、自慢の直球勝負を高らかに宣言した。 　対戦したい打者に挙げたのは、ソフトバンクの近藤。交流戦では直球を打たれてソロを浴びた。交流戦の連続イニング無失点を「４４」で止められた相手。「真っすぐを打たれているので、真っすぐでやり返したい」。お祭りならではの対決を予告した。 　自身が小学生の時には、藤川とカブレラの全球直球勝負に心を躍らされた。「真っすぐ勝負ができたらと思っているので、三振を取りたいですし、打たれるなら本塁打ぐらいの気持ち。そういう勝負がしたい」。逃げることはない。自慢のストレートで力を試せる絶好の機会だ。 　出るからには大活躍したい。虎党はお立ち台での“才木節”も待っている。「インタビューがあれば、直感で、反射で言っちゃうかもしれない」。今季はヒーローインタビューで独特な表現を度々使ってきた。大舞台で爆笑をかっさらうことができるかもしれない。 　野球人なら、誰もが憧れる舞台。「選手からしたら、すごい楽しんでプレーできる場所。そういう姿をファンの方に見てもらえたら」。快投を披露し、野球の夢をつないでいく。