1996年に高卒でプロ入りし、史上最年少でオールスター出場、１試合81得点、引退試合で60得点などコビーは20年間のキャリアで数々の伝説を残した。(C)Getty Images

　現役時代にロサンゼルス・レイカーズ一筋20年を貫いたコビー・ブライアントは、フランチャイズだけでなく、NBAを代表するレジェンドの１人だ。そんな唯一無二の存在を、球団OBのマジック・ジョンソンが「コビーのような選手は２度と現われないだろう」と絶賛している。 【動画】「マンバ・アウト」未来永劫語り継がれるコビーの引退試合＆キャリアTOP40プレーはこちら！ 　コビーはアレン・アイバーソン（元フィラデルフィア・セブンティシクサーズほか）やレイ・アレン（元ミルウォーキー・バックスほか）、スティーブ・ナッシュ（元フェニックス・サンズほか）らのちの殿堂入り選手たちと同じ1996年ドラフトの全体13位指名でNBA入り。３年目の1998－99シーズンにレギュラーに定着すると、2000～02年にはシャキール・オニール（シャック）との強力コンビでリーグ３連覇を達成した。 　シャック退団後はエースとなり、2005－06シーズンは平均35.4点、06－07シーズンは平均31.6点で２年連続得点王を獲得。09～10年にはパウ・ガソルとのコンビで２連覇を達成し、自身も２年連続ファイナルMVPに輝いた。 　キャリア20年間で歴代15位の通算1346試合に出場して、歴代４位の通算３万3643得点を積み重ね、NBA75周年記念チームにも選出されている。ヘリコプター墜落事故で命を落とした20年、数々の功績が認められ、バスケットボール殿堂入りが発表された。 　 　レイカーズの大先輩であるマジックは『Nitecast Media』のインタビューで、「オフェンスにおいて、コビーは最も偉大な選手の１人だ。シューティングガード、あるいはスモールフォワードとして、マイケル・ジョーダンよりも下にランク付けされている」と語った。 「コビーはスコアリングにおいて、ジョーダンのように事実上アンストッパブルだった。スキルセット、決断力、プレッシャーがかかる場面の勝負強さで、NBA史上有数なクラッチプレーヤーになった。試合を左右するラストショットを決める選手が１人必要だとしたら、コビーはジョーダンと並ぶトッププレーヤーだ。２人ともシュートを沈めるか、ファウルを誘うか、そして勝利を決定づけるフリースローを決める超人的な能力を持っていた。我々はコビーのそういったシーンを数えきれないほど目撃した」 　コビーと言えば、13年４月に左足アキレス腱断裂、復活後も脛骨プラトー骨折に見舞われるなど晩年はケガに苦しんだが、16年の現役ラストゲームとなったユタ・ジャズ戦では60得点を叩き出し、自らの引退に華を添えた。