笑顔で支度部屋を引き揚げる大の里（カメラ・中島　傑）

◆大相撲　▽夏場所６日目（１７日、東京・両国国技館） 　新小結・大の里が大関・琴桜に寄り切りで完勝し、１敗を守った。場所前に志願の出稽古を敢行した成果を生かし、過去２戦２敗の難敵を撃破。初賜杯への“第一関門”を突破した。西前頭４枚目・宇良が、元大関で西同７枚目・御嶽海との全勝対決を上手出し投げで制し、単独トップに立った。１敗で大の里、平幕の大栄翔、御嶽海ら７人が追う。カド番の大関・霧島は早くも５敗目となった。 　望んだ勝ち星を手にした大の里は土俵上で口元を引き締め、小さくうなずいた。琴桜との立ち合い。両脇を締め、１８３キロの体をぶつけた。大関の脇が空いた隙を見逃さず、得意の右をねじ込んだ。「体が動いてくれた」。そこから素早い攻めで一気に寄り切り。４秒で決着をつけた。「何も考えていなかった」。大いちょうの結えないちょんまげ頭の下に、さわやかな表情が浮かんだ。 　超えなければいけない存在だった。新入幕の初場所は９日目を終えて１敗で優勝争いに加わったが、１０日目の琴桜（当時は琴ノ若）戦に完敗。春場所も当たりを止められ、最後は投げられた。ともに賜杯が遠ざかる黒星。「２回負けているので同じ失敗をしないように心がけた」。新三役となった３度目の挑戦は立ち合いから主導権を握り「今日勝てたのは大きい」と実感を込めた。 　場所前の７日には、琴桜のいる佐渡ケ嶽部屋へ向かった。２日の稽古総見で琴桜に勝てず「不安な状況で場所に臨むのもよくない」と師匠の二所ノ関親方（元横綱・稀勢の里）に出稽古を直訴。同親方の「（琴桜は）独特な感覚があるのでつかんでほしい」と背中を押すと、４連勝を含む６勝２敗で帰って来た。大の里は「感覚は分かっている」と自信をつけた一方で「（本）割で勝てないと意味がない」とこの一番にかけていた。 　八角理事長（元横綱・北勝海）は「もともと力はあるし、上位にも慣れてきた」と評価し、横綱・照ノ富士、大関・霧島に続き１横綱２大関を撃破した勢いについて「今後は研究されるかもしれないが、馬力は止められない」と展望した。全勝の宇良を１差で追い、悲願の初賜杯のチャンスも出てきたが、大の里は「まだ早い。前半戦ですし、優勝は考えられない」と浮かれる様子はない。初土俵から１年、主役の雰囲気が漂ってきた。（山田　豊）