ラグビーW杯まで100日 鉄人・大野均が心躍らせる選手は21歳の新鋭「代表の中核選手になっている」
フランスで開催されるラグビーのワールドカップまで100日。 現役時代、歴代最多となる日本代表98試合出場を積み重ねた大野均さん（東芝ブレイブルーパス東京アンバサダー）が、引退して初めて迎えるワールドカップを控え、どのような心境なのか。そして、注目選手は誰なのか、伺いました。 【画像】ラグビーＷ杯 日テレ系で中継する19試合一覧
■初めて客観的に見るワールドカップ「フランスは独特のラグビー文化がある」
2007年の初出場以来、2011年、2015年と3大会連続でワールドカップ(以下W杯)に出場した大野さん。2019年は選出されませんでしたが、まだ現役選手でした。今回が、引退後に初めて迎えるW杯です。 選手でなくなり外から客観的に見る今大会、どのような気持ちで迎えるのでしょうか。 大野「1人のラグビーファンとして、初めて何のプレッシャーもなく楽しめますね。2019年に日本で開催されてあれだけ盛り上がった。フランスはフランスで独特のラグビー文化がある。どのような大会になるのか、今からワクワクしています」。 少し前まで、その舞台で命がけの激闘を繰り広げてきた鉄人が、少年のように目を輝かせました。
大野さんは日本代表出場98試合。これは日本歴代最多の金字塔です。誰よりも日の丸の持つ意味を知るレジェンドにとって、“W杯”とは、“日本代表”とは、どのような世界だったのでしょうか。 大野「一言で言って、とても良いものでした。責任とプライドを持って戦う立場。プレッシャーもありましたが、それも含めて楽しかったです」
■世界が注目する日本代表 強豪相手でも「勝利の期待感を抱かせるチーム」
世界と数々の戦いを繰り広げてきた大野さんから見て、日本代表を見る“世界の眼”は変わってきているといいます。 大野「直近2回のW杯、2015年イングランド大会、2019年日本大会の戦いぶりから、日本代表は世界中のファンから注目される存在になってきている。去年秋に国立競技場で行われたニュージーランド代表戦も、あと少しで勝てそうなところまでオールブラックスを追い詰めた。この10年くらいで日本代表の立ち位置は確実に変わってきていると思います」 大野さんが代表に初選出された2007年、そして震災復興のため日本に勝利を届けようとチーム一丸で戦った2011年。日本と世界の実力差は歴然で、大野さんは、「日本代表は（負ける前提で）何点差に抑えられるだろうか、というのがファンの感覚だったと思う」と振り返ります。
