「唯一無二のプレーヤーを目指したい」

桐光学園高のプロ注目の森[左]と中村[右]。春のセンバツ選考から漏れたが、すでに気持ちを切り替え、夏の甲子園での全国制覇を目標に練習を積んでいる[写真＝BBM]

　あくまでも目標は「夏の甲子園、全国制覇」である。桐光学園高(神奈川)は今春のセンバツ甲子園の選考から漏れた。当落線上の立場で選抜選考委員会当日(1月26日)を迎えた。初出場を遂げた2001年以来、23年ぶりの吉報は届かず。昨秋の関東大会準々決勝敗退以降、春を想定した練習を進めてきたが、現実を受け止め「夏一本」へ再出発している。 　主将・森駿太(新3年)は真っすぐ前を向いて言った。結果で気持ちは左右されない。 「自分たちが置かれていた状況は選ばれる側。選出されたときに一番、良い結果を出せるように準備するだけでした。自分たちの目標は甲子園での優勝なので、そこを変えることなく、強みを伸ばし、さらに自信をつけられるような練習をして、夏にもう一回、神奈川の王者として返り咲けるように日々練習します」 　森は芯がしっかりしている。高校卒業後の進路は「プロ志望」。同校から高校生でドラフト指名を受けたのは、2013年度のドラフトにおける楽天1位・松井裕樹(現パドレス)のみ。森はNPBを志した背景を明かす。 「高校1年冬の段階では大学進学を考えていたんですが、増田さん(仁、コーチ)との出会いが大きく『高い目標、一番を追い求めていかないといけない』という考えに変わりました。(同校で)野手では前例がないですが、高卒で行くという信念を持ってやっています」 　右投げ左打ち。高校通算29本塁打、50メートル走6秒1、遠投100メートルの潜在能力。チームでは一番を任され、187センチの大型遊撃手としてNPBスカウトから注目されている。桐光学園高を率いて就任40年のベテラン・野呂雅之監督は「細かい動きもできる、器用な選手。向上心があり、よく練習をします」と、心身の充実ぶりに太鼓判を押す。 　好きなショートは「坂本勇人(巨人)さんのように、試合に出続ける。勝負強い打撃。ここ一番の場面で必要とされる選手になりたい」と前を向く。左打者としては「秋広優人(巨人)さんは身長2メートルあって、あの内角のさばきができる」と「外野の頭を越す打撃。いつでも本塁打を打てるようにしたい」と長距離ヒッターを目指す。「この体の大きさを生かせれば、重宝されると思う。守備のカナメ。打線の中心。唯一無二のプレーヤーを目指したい」。好きな言葉は「謙虚」であり、常に足元を見つめ、まずは主将として、2012年以来となる夏の甲子園へ導くことに専念する。