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この男は、あとどれだけの偉業を成し遂げるのだろうか。 大谷翔平や井上尚弥のことではない。秋場所で優勝をした大の里のことである。 【画像】ソフトクリームが大好きな大の里 夏場所で史上最速、所要7場所で幕内最高優勝を成し遂げた大の里が今場所2度目の優勝。さらに、三役の地位で3場所33勝という大関昇進目安にも到達し、こちらも昭和以降の力士では羽黒山などの所要12場所を抜き、最速記録を大幅に更新する所要9場所での大関昇進となった。 かつてないスピードで番付を駆け上がる、この男の強さの理由とは一体なんなのか。そこには、師匠である二所ノ関親方のある指導方針があった。

好調の要因はまさかの…

初日から11連勝。一度も優勝争いのトップを譲らず、14日目に早くも優勝を決めるなど圧倒的な強さを見せた大の里。連日30℃を超える猛暑のなか行われた秋場所だったが、好調を維持できた要因はどこにあるのか。千秋楽を終えたばかりの大の里に聞いてみると、 「15日間毎日、ミニストップのソフトクリームを食べていました。（それが効いた?）効いていましたね」と笑顔で答えてくれた。 場所中は毎日、取り組み後に同部屋の白熊と食事に出かけていたという大の里。気の置けない仲間とコンビニのソフトクリームを食べながら部屋に帰る。そんなリラックスできる時間が大関取りのプレッシャーを和らげていたのかもしれない。

励みになった大先輩の歩み

実は、今場所での昇進を最初は諦めていた。初めて三役に上がった夏場所では12勝の成績を収めたものの、先場所の名古屋場所では9勝と二桁勝利に乗せることが出来なかった。 本人も「名古屋で諦めかけていた」と語る大関昇進。しかし、巡業中に相撲記者のある言葉を聞いて、気持ちが切り替わったという。 大の里: 「同じ石川県出身の輪島さんが、夏場所で優勝して、名古屋場所で8勝7敗。次の秋場所で13勝2敗の準優勝で大関を決めたという話を聞いて、やる気が出てきた」 同郷の大先輩、元横綱・輪島も大の里と同じく夏場所を12勝で優勝するも、翌場所は8勝と低迷。しかし、9月場所で13勝をあげ、3場所33勝を達成して大関昇進を果たした。 大の里: 「『輪島さんと同じじゃん』と自分の中で思って、『こういう形もあるんだな』と頑張る活力になりました」