旧約聖書「創世記」のノアの方舟伝説で知られるアゼルバイジャンの飛び地ナヒチェバン。数十年にわたる周囲から隔絶された土地に暮らす、深甚な孤独とは

アゼルバイジャンの飛び地ナヒチェバンでハーブ摘みをする3人の男性。背後のイランダ山は、この地にたどり着いたノアの方舟が山頂を削ったとの伝説で知られる

　アゼルバイジャンの飛び地ナヒチェバン自治共和国は、対立するアルメニアを挟んだ陸の孤島だ。アゼルバイジャン支配下ながらアルメニア人が多数を占める紛争地ナゴルノカラバフと対を成す存在だが、その名は知られていない。 【写真特集】対立と隔絶と ノアの方舟伝説の地は今　＜写真12点＞ 　両国の長年の緊張ゆえ、ナヒチェバンは数十年にわたり周囲から隔絶されてきた。イラン、トルコとも国境を接するが、この地はトルコ経由かアゼルバイジャンからの空路でしかたどり着けない。1965年に人類初の宇宙遊泳を成功させたソ連の宇宙飛行士アレクセイ・レオーノフは、高山と輝く湖水、広大な砂漠に彩られたナヒチェバンの絶景に驚嘆したという。国名の由来は「着陸の地」とも言われ、ノアの方舟がこの地にたどり着いた伝説で知られている。 　88年に両国でナゴルノカラバフ紛争が勃発して以降、断続的な緊張のたびにアルメニアはナヒチェバンへの鉄道・道路交通網を断ち切った。対するアゼルバイジャンは、国内に残るアルメニアのキリスト教遺跡を多数破壊し、非難されている。最果ての地の孤立は続き、人々は孤独から逃れられずにいる。 Photographs by Mario Heller-Panos 【連載20周年】　Newsweek日本版　写真で世界を伝える「Picture Power」 　　　　2024年10月8日号　掲載