父には言えなかったプロ志望… 先輩との食事で一変、元阪神ドラ1を変えた出会い
先輩の勧めでノートに目標記入…打撃開眼で大学リーグ首位打者獲得
ノートに目標を書き込んだら……。元阪神ドラフト1位の的場寛一氏は九州共立大3年の1998年シーズンからめきめき頭角を現した。福岡六大学野球春季リーグで首位打者に輝き、優勝に貢献。イタリアで行われた「第33回IBAFワールドカップ」日本代表にも選出された。「3年からが勝負と決めていた」というが、その裏にはボーイズリーグ「兵庫尼崎」の先輩からのアドバイスがあった。 【写真】ショートパンツ姿に輝く笑顔… 阪神戦での“美しすぎるラウンドガール”の始球式 大学3年になって的場氏は「3番・遊撃」で起用された。守備力と走力は2年の段階でもトップクラスだったが、3年春にはリーグ戦で首位打者になるなど、打力もアップした。「ひたすらバットを振ったりしていましたからね」と話したが、成長にはきっかけもあった。大学2年時の1997年夏、兵庫・尼崎市に帰省した時のことだったという。 「（1997年6月の）大学選手権で満塁のチャンスでピッチャーゴロゲッツーをくらって、へこんでいて、実家で父に『（大学卒業後の）次はどうするんや』って聞かれても、プロと言えず『社会人野球とかに行けたらと思っている』と答えたりしていたんですが、そんな時に尼崎出身で同志社大から大阪ガスに行かれた前田（孝介）さんと食事に行くことになった。（2021年から）2023年まで大阪ガスの監督をされた人で、僕は子どもの頃から大好きな人だったんです」 その席でも的場氏の将来が話題になった。「前田さんに『寛一はどうしたいんや』と聞かれて、父に言ったように『社会人野球、それが最高の目標ですかねぇ』と言ったら『恥ずかしさを忘れて正直に言ってみい』って。それで『プロかなぁ』みたいに答えたら『それが本音やな。それなら1回、プロをゴールに設定して何をしたらプロに行けるか、ノートに書け！』と。で、やり始めたんです」。そこから状況が好転し、3年春の飛躍につながったそうだ。 「それまでも野球ノートは書いていて、一番後ろのページに恥ずかしかったですけど“プロ野球選手”って。そのために日本代表選手になるとか、それにはどんな練習をするとか細かく設定しました。必ず何百球打つとか、何百球捕るとか、練習が終わってから寮で何スイングするとか、だから、みんなで飲みに行こうとなっても、素振りが終わってから行くわみたいな、2年の秋からそれを続けました」
