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　世界中のトップリーグや国際大会でビデオ・アシスタント・レフェリー制度が導入されて数年が経つが、制度をめぐる議論は絶えず、廃止を求める声もある。イングランドで上がった廃止すべきとの主張は、いくつかの面で妥当性と説得力を欠く。VAR制度の是非は、審判のあり方を考える契機になっている。（文：ショーン・キャロル）

VARの必要性が問われたプレミアリーグ 　今週、プレミアリーグのクラブが来シーズンからビデオ・アシスタント・レフェリー（VAR）を廃止するかどうかを投票したため、審判、特にVARシステムが再び注目を集めている。 　この動議は、2023/24シーズン中にあまりにも多くの判定で不利な立場に置かれたと感じたウォルバーハンプトン・ワンダラーズ（ウルブス）によって提出されたが、リーグの他の19クラブはすべて反対票を投じ、VARの維持に賛成したため、少しばかげた結果になってしまった。 　ビデオチェックの導入は、試合で最も重要な判定を下す際に審判をサポートすることで審判の仕事を楽にすることを目的としていた。まだ改善できる余地は間違いなくあるものの、大部分はその通りになっている。 　プレミアリーグの最高サッカー責任者トニー・スコールズ氏は今年2月に、試合を左右する事象（キーマッチインシデント／KMI）パネルによって評価された判定の96％が正しいと判断されたと発表した。ちなみに、VAR導入前はその数字は82％だったようだ。 　しかし、ウルブスの態度が示すように、不満や不平、陰謀説は依然としてあふれている。実際のところ問題は審判ではなく、試合を取り巻く文化にあることを示唆していると言えるだろう。 「本当にサッカー界に求められているのか」 　間違った判定に苛立つのは当然のことだ。競技スポーツでは感情が高ぶるし、誰もが勝ちたい。しかし、選手、コーチ、オーナーが自らの失敗の責任を回避しようとし、笛を吹く者たちに責任を押し付けようとするため、不満はますます不快な様相を呈し、ファンがそれに便乗してソーシャルメディアでさらに火に油を注ぐことになる。 　スポーツの部族的性質はこれまでもこれからも、人々が偏った視点から試合や試合を構成する無数の事象を目撃する結果となるが、審判の誤った判定と思われるものに対する不満は抑制する必要がある。 　サッカーの試合の勝敗はさまざまな理由で決まるが、審判のミスは確かにそうした要因の1つになり得る。ただ、それ自体が、すでに起こりそうになかった結果を直接生み出すことは極めてまれである。 「いくつかの誤った、あるいは物議を醸す判定がなかったら、我々はさらに順位を上げていただろう」と、ウルブスのジェフ・シー会長は、4月6日のウェストハム・ユナイテッドとのホーム戦で1対2で敗れた後に大げさな声明を出した。この試合は、彼らが不当な扱いを受けたと考えた試合の1つである。 「ゴールが決まり、両チームの選手、コーチ、ファン、さらには審判自身を含め、スタジアム内でそのゴールの妥当性に疑問を抱く人が1人もいない場合、そのゴールを認めないことが本当にサッカー界に求められているのか、あるいは必要なのかを疑問視すべき時である」 「プレミアリーグとプロ審判協会（PGMOL）が、これらの懸念に対処することの重要性を認識し、競技の公正性を維持し、プレミアリーグが世界最高とみなされる理由を示すことを心から願っている」 　シー氏の声明に対して、ほぼすべての側面から異論を唱えることができる。 VARチェックのプロセスを合理化する方法 　まず、ウルブスが正しいと感じるような判定が下されたとしても、それらの判定はどれも単独では存在しないため、ウルブスが順位をもっと上げていたという保証はない。審判が異なる結論を出せば、試合の流れは完全に変わる。これは、選手、コーチ、ボールボーイなど、試合に関わる他のすべての人が下す他のすべての決断やミスにも当てはまる。 「スタジアム内で判定の妥当性に疑問を抱く人が一人もいない」ことが起こり得るという意見もまた説得力に欠ける。サッカーの試合を生で観戦したことがある人なら分かるだろうが、いかなる判定も誰か1人くらいは批判しており、たいていの場合その数は1人に留まらない。 　最後に、不誠実さの度合いをさらに高めているのが、「競技の公正さを維持する」という嘆願だ。シー氏のような人々が苦情を言うのは、自分たちが間違った判定を受けていると感じたときだけだ。もし彼らが本当に「競技の公正さ」を心配していて、自分のチームの結果や利益だけを心配しているのなら、誤った判定によって自分たちが利益を得たときにも声を上げるべきだ。 　もちろん、VARに問題がないということではない。いつどのように使用するかというガイドラインを改良する必要がある。 　たとえば、決定に至るまでの時間は往々にして長すぎる。審判は、単にルールに明らかに違反する何かがあったかどうかをチェックするのではなく、ゴールを認めない理由を探しているように見えることがある。 　プロセスを合理化する1つの方法として、各チームに1試合あたり一定数のVARチャレンジを許可し、その他のすべての判定はフィールド上の審判に委ねられるという形が考えられる。しかし、最終的には何らかの方法で審判に試合の決定権を戻す必要があり、その決定が最終的なものでなければならない。 　審判は笛を吹くたびにどちらかの側を怒らせることになる。もちろん監督や選手も大きなプレッシャーにさらされていますが、審判の決定を尊重し、自分の失敗をそらすためにそれを利用するのをやめる必要がある。そうしない場合は、それに応じて罰せられる必要がある。 　決して完璧ではないし、これからもそうなることはないだろう。審判はいつミスを犯すかわからない。コーチや選手、オーナーも同様だ。サッカー界の人々は、その事実を受け入れ、試合に臨む必要があるだけだ。