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昔ながらの「銭湯」が次々に廃業している。物価高騰により、ガス代や施設の老朽化などが経営を圧迫している上に、銭湯の入浴料は、都道府県ごとに上限が決められているため、自由に値上げをすることができないことも要因のひとつだ。 【画像】ガス代や設備の老朽化で経営が圧迫されるも値上げが自由にできない銭湯

人気施設が突然の閉館発表

福岡空港の近くにある人気施設「博多由布院・武雄温泉万葉の湯」。2001年のオープン以来、大分県の由布院と佐賀県の武雄から毎日、温泉水が運び込まれ、九州の名湯を気軽に楽しめると年間、約30万人が利用している。 直近の利用客は、コロナ禍前を上回る数まで回復していたという。しかし、入り口には「2024年8月を持って閉店する」と大きな張り紙が貼り出されていた。 施設のホームページには、「昨今の建設コストの高騰を始め、人件費や仕入材料費の上昇、さらには人材の採用難等々、今後の経営環境はいっそう厳しいものになっていく」と苦渋の決断の実情がつづられている。 建物や設備の老朽化が進み、建て替えを含めた工事を検討するも、建設コストが高騰していることなどから施設の売却を決めたというのだ。 「閉館っていうことなので、来てみようかなと思って」「便利がよくて、たまに来てたんですよ、近いから」と話す利用者たちもおり、施設をよく利用している男性は、「ほぼ毎日、来てるんですよ。だからこれからどうしようかなと。今後は考え中です」と困惑した様子を見せるなど、突然の閉館発表に惜しむ声は後を絶たない。

全盛期は約1000軒 今は20軒ほどに

物価高騰の波は、利便性が高い都心の人気施設でさえも避けられず、その厳しさは、昔ながらの「銭湯」にも容赦なく襲いかかっている。 公衆浴場という役割にとどまらず、地域の“憩いの場”として愛されてきた銭湯。福岡県内には、ピーク時で1000軒近くの銭湯が営業していた。 60年以上に渡って続いた福岡・北九州市八幡西区の銭湯を訪ねると、2024年3月をもって廃業となっていた。 看板などはそのままに、正面に「閉業致しました」の知らせが貼り出されていた。「子どもたちが小さい頃からよく使わせてもらっていた」と近くに住む人も寂しそうに振り返る。 今、昔ながらの銭湯の廃業が相次組合加盟数は最盛期と比べ、実に10分の1にまで激減している。 福岡県内でも2024年3月に福岡市と北九州市、あわせて4軒の銭湯が廃業し、今では20軒ほどしか残っていない。