主将となった比江島慎　（カメラ・堺　恒志）

　バスケットボール男子日本代表の最年長３４歳・比江島慎（宇都宮）が１３日、都内で取材に応じ、今月下旬に行われる２０２５年アジア杯予選２連戦が最後の日の丸になる可能性を示した。「僕はここで最後のつもり。もちろん、結果を出して、五輪は不完全燃焼だったので払拭できるプレーができたら」と決意を語った。 　パリ五輪後、トム・ホーバス監督は、監督続投を決断する前に五輪メンバー一人ひとりに電話してコミュニケーションを取った。その際、比江島は「個人的には次が宇都宮なので、自分の気持ちとしては参加したいと話した。その先のＷ杯や五輪のところまでは考えていないとも話した。それでも参加していい、と許可が出たので」と説明した。 　２１日に宇都宮のホームでもある日環アリーナ栃木でモンゴル戦、２４日にアウェー・グアム戦が控え、ここが比江島にとって、代表活動のクライマックスとなる可能性がある。「２連勝すればアジア杯（出場が）決まるところがあるので、まずしっかり切符をつかむ。次のＷ杯や五輪への第１歩だと思っているので、初陣は大事だと思うので、意識していければ」と語った。 　今回は、キャプテンにも就任。中学生以来の“大役”で「（監督に）いきなり会った瞬間、『キャプテン！』と言われて冗談かなと思ったが、次の日になってもキャプテンと言われた。理由とか聞いてないが、今のところは無難にこなしてる感じです」とは言いつつも、「ディフェンスの説明をやったんですけど、案の定、声が小さいのと、説明が遅いっていうので途中で結局、トムさんが説明し出したんですけど・・・。ちょっとずつ、キャプテンやらせてもらってます」と苦笑いを浮かべた。 　パリ五輪まで主将を務めてきた富樫勇樹（千葉Ｊ）は「不安です」と一言。仲良しの後輩・川真田紘也（長崎）は「ダメですね。ハドルをくむ時、ふにゃふにゃしてる。『はっきり言いなさいよ！』と言いました」と先輩に“ご指導”したことを笑って明かした。