ライバルたちのレースを見つめる森且行

　オートレーサーの森且行（５０）＝川口・２５期＝は７日、群馬県伊勢崎オートレース場で開催中のナイターＧ２「稲妻賞」３日目・第７レース「準々決勝戦Ｂ」に出走。８車立ての７枠から発進すると、道中はインコースを鋭く周回して先行勢を突破。２着まで押し上げてゴールインを果たした。初日は最下位の８着に沈んだが、２日目は３着、そしてこの日は２着と尻上がりモードで成績を上げて、見事にセミファイナルに駒を進めることに成功した。 　ロッカーへ戻った森は、ホッとした表情を浮かべながら激闘を振り返った。「いやあ、勝負タイヤを履いたけれど滑ったねえ～。でも立ち上がりは食いついてくれたからね。エンジンはどうなんだろう。なんか短い（独特の表現）のかな。足に幅がない感じです。またエンジンをばらしたいし、練習にも行かせていただきま～す（整備に練習に頭が下がります）」 　さあ、４日目・８日はいよいよ準決勝戦だ。第１２レース（午後８時３０分発走予定）に登場する。ここで１、２着以内に入れば、栄えあるファイナリスト８人にその名を連ねることができる。「優勝戦に行って欲しい？　はい、頑張りますよ！　でも、メンバーもすごいし、スタートを行かなければいけないけれど、フライングを持っているしなあ…。それでもスタートを決めて欲しい？　うん、わかったよ！　でもなあ、あまり乗せられちゃうと、また赤ランプ（フライング）が付いちゃったらまずいでしょ～（苦笑い）。まあ、なんとか切れたらいいよね～」 　ちなみに、いつも森はライバルたちのレースを本当に楽しそうに観戦している。「速いよ～、シューヘー（全国ランク１位の青山周平）」とか、「そこ回れるのか？」とか、「やっぱり後ろからは滑って追っていけないよなあ」とか、まるでオートレースファンのように熱心にテレビモニターをガン見して、独り言をもらしている。「もしも、選手になっていなかったら、今でもオートレースのファンだった？　う～ん、やっぱりずっとファンとして見ていたんじゃないかなあ。マフラーが変わって音が小さくなって面白くないよ～とか言いながらもやっぱり見ているんじゃないかなあ」 　同じ選手としてだけなく、ファン目線、感覚でオートレースに興奮している森さんを眺めていると、妙にほっこりした気持ちになります。ぜひ準決勝戦でもホットな走りを披露して、応援してくれるリアルファンをぜひ楽しませ、興奮させてあげてください。