海賊対処活動のため、中東イエメンとアフリカ・ソマリアに面したアデン湾に向け出港する海上自衛隊の護衛艦「おおなみ」Photo:JIJI

　海上自衛隊はかねて、ソマリア沖やアデン湾での「海賊対処行動」を粛々と行ってきた。だが、その実態は世間にあまり知られていない。そこで今回は、船上から海賊を監視し続ける隊員たちの日常を、防衛省出身のジャーナリストが解説する。船上での生活や、海賊を発見した際の対象法、そして給料事情はどうなっているのか――。（安全保障ジャーナリスト、セキュリティコンサルタント　吉永ケンジ） 【実物写真を見る】降伏するソマリアの海賊たち 　※本記事は前後編の前編です。海賊の監視だけではない、海上自衛隊の「裏の任務」について徹底考察した後編はこちらから ●　海賊たちは本当にいる！ 日本企業が襲われる例も 　映画やアニメの登場人物だと思われがちな海賊。しかし、彼らは現実世界に存在する。自由闊達に大海原を駆け巡るイメージとは裏腹に、実際は機関銃などで武装して船舶を襲い、乗組員を人質に身代金を要求する極悪非道な輩に他ならない。 　日本人にとっても他人事ではない。2011年にはアラビア海のソマリア沖で、商船三井のタンカーが海賊に襲撃される事件が起きた。この際、海賊らは自動小銃を発射しながら操舵室に押し入ったという。 　こうした海賊は、現在も世界各地に出没している。例えば、東南アジアのマラッカ海峡（マレー半島とスマトラ島の間にある海峡）や西アフリカのギニア沖などだ。 　とはいえ、国際社会が海賊たちの横暴を許すはずもなく、「海賊退治」が成功しつつあるエリアもある。商船三井が被害に遭ったソマリア沖やアデン湾周辺の海賊は、国際連合（国連）などが撲滅に注力した結果、発生数が激減している。 　国際海事局（IMB）の年次報告によれば、ソマリア沖やアデン湾における海賊発生数は11年に過去最多となる237件を記録したものの、12年には15件に激減。18年以降は年に０件か1件しか発生していない。 　それに一役買っているのが、日本の海上自衛隊（海自）による海賊対処行動だ。ソマリア沖やアデン湾の海賊は、1990年代初期に起こったソマリア内戦を機に出現し、問題行動を起こし始めた。これを受け、日本は09年以降、国連安全保障理事会の決議に基づいて創設された「第151連合任務群（CTG-151）」に参加し、毎年かなりの兵力を派遣してきた。 　現在の具体的な兵力は、海自の護衛艦が1隻（乗組員約200人）、哨戒機（※）が1機（航空隊約60人、支援隊約120人）となっている。 　※哨戒機（しょうかいき）：潜水艦などの探知や攻撃に特化した飛行機 　ただし、ソマリア沖やアデン湾では海賊発生数が「ほぼゼロ」になったものの、完全に撲滅できたわけではない。海賊が同エリアに出没するケースも稀にある。 　海賊がいつ現れるか分からず、油断が許されない状況下で、水上部隊の隊員たちはどんな生活をしているのか。また、海賊対処に携わる隊員の「知られざる給料」はどの程度なのか――。防衛省出身の筆者が解き明かしていく。