投球練習に取り組む村上侑希斗投手（２年）＝善通寺市の尽誠学園グラウンドで、喜田奈那撮影

　２０１９年夏の県大会で英明に敗れ、１、２年生の新チームとなってからまず取り組んだのが、学校周辺のごみ拾いだ。仲村光陽選手（２年）は「寮に帰ってからスリッパをきちんと並べるようになった」。新チームの主将を任された菊地柚選手（同）も「練習でも細かいところに気付くようになり、視野が広くなった」と効果を話す。気持ちも引き締まり、チームにまとまりが出てきた。 【動画】センバツ出場校、秋季大会熱闘の軌跡 　８月上旬には、滝川第二（兵庫）との練習試合があった。１年の頃からけがに悩まされていた村上侑希斗投手（同）が復帰し、２試合目で久しぶりに登板。「悩む暇があったら練習」とストイックに体作りに打ち込んできたが、その成果を発揮した。１試合目は９点を取られて完敗した相手の強力打線を、６イニング１失点に抑える好投を見せた。 　この試合で自信を付けた村上投手は、さらにシャドーピッチングなどに取り組んで制球力を増し、与える四死球も減少。完投でき、試合を作れる投手となった。それまでエースだった仲村選手は４番も務める打線の要で、練習の両立に頭を悩ませていたが、打撃練習に専念できるように。「立派なエースに成長してくれてうれしい」と村上投手に信頼を寄せる。 　また、秋の県大会の開幕約１カ月前から、紅白戦で負けているチームに点数を与えて逆にリードさせ、勝っているチームに終盤３イニングで逆転するように西村太監督が課題を与えた。「強豪校に勝つためには、粘り強く守って試合の流れを引き寄せ、終盤に打って得点できるかがポイント」と語る。夏までは“先手必勝”で戦ってきたが、この練習により秋の県大会、四国大会で見せた“後半勝負”の戦い方が生まれることになる。＝つづく