41年ぶりの再会「あなたがいなければ、私たちはここにいない」 沖縄水産の実習船が救った元難民、元船長と
1983年8月、ベトナムを出国し南シナ海で遭難した1隻の小型木造船を、沖縄水産高校の実習船「翔南丸」が救助した。全長約13メートル、幅4メートル足らずの小さな船に、乳児から50代までの105人がひしめき合っていた。ベトナム戦争後、国外に逃れようとした「ボートピープル」だ。当時救出された元ベトナム難民のグエン・ソン・マイさん（84）一家が6月13日、那覇市内で翔南丸の元船長・宮城元勝さん（81）らと41年ぶりに再会した。「あの日のことを忘れたことはない。あの日がなければ、私たちはここにいない。感謝しかありません」（デジタル編集部・川野百合子） 【写真】105人のベトナム難民が乗っていた小型木造船。
小型木造船に105人ぎゅうぎゅう詰め
南ベトナムの元軍人だったグエンさんは1975年のサイゴン陥落後、北ベトナム側に拘束され、約7年間投獄された。自由を求めて1983年8月4日、妻のティ・ヴォンさんや、9カ月から16歳の子ども6人と共に乗船しベトナムを出国した。 3日でエンジンが壊れ、漂流した。食料や燃料も乏しかった。「何隻もの船が通ったが、誰も助けてくれなかった」（グエンさん）。 8月8日の早朝。翔南丸の1等航海士だった仲村正さん（78）は、生徒から難民船の報告を受けた。機関長の宮城通功さん（84）は「あの頃、あの辺の海には海賊がよく出ていた」と振り返る。警戒しつつも、仲村さんはすぐに船長の宮城さんを起こした。宮城さんは「たいまつを燃やしている船を発見して、よく見てみると、人がぎゅうぎゅうに乗っていた。ボートピープルだと気づいた」と話す。
翔南丸で過ごした4日間
救助された時の心境を、グエンさんは「その時初めて、求めていた自由を得られたと感じた。とてもうれしかった」と語る。 今でも覚えている光景がある。マニラで別れた時、船長の宮城さんが涙を流して別れを惜しんでくれたことだ。翔南丸で一緒に過ごしたのは4日だったが、今でも忘れられない思い出だ。当時14歳で救助された次女トゥオン・ヴィさん（55）は「父は毎年8月4日には家族に翔南丸の話をする」と笑う。 一家はマニラから米国カリフォルニアに渡った。難民として米政府の援助などもあったが、グエンさんは早朝の新聞配達などで家計を支えた。現地で生まれた末娘を含め、7人の子どもたちは弁護士や薬剤師、生物学者、エンターテイナーとして活躍している。
