阪神終戦 岡田彰布監督ありがとう 最後まで苦言、苦言… 近く正式発表の藤川球児新監督へ〝宿題〟託す
(JERA クライマックスシリーズ セ ファーストステージ、阪神3-10DeNA、第2戦、DeNA2勝、13日、甲子園)「2024 JERA クライマックスシリーズ(CS) セ」は、ファーストステージ第2戦が行われ、レギュラーシーズン2位の阪神は同3位のDeNAに3-10で大敗。対戦成績0勝2敗で敗退し、今季限りで退任する岡田彰布監督(66)の戦いが終わった。来季監督への要請を内諾している藤川球児球団本部付スペシャルアシスタント(SA、44)の就任も近く正式発表となる見込みだが、岡田監督は最後まで苦言を並べ、チームの課題を厳しく指摘した。 百戦錬磨の勝負師のラストマッチは、まさかの大敗だった。セ・リーグ連覇の夢が散り、最後まで課題を露呈し続けたまま2年連続日本一への道も断たれたが、岡田監督には涙も悔いもない。それどころか、タテジマへの〝愛情〟の深さから、選手らへの苦言が立て続けにあふれ出た。 「日本一にまでなったのに。なんで心残りがあんねん。順番、間違うただけよ。1年目になってしまうから、おかしなってしまったんや。それだけのことやん」 DeNAとのCSファーストステージに、まさかの2連敗を喫し終戦。1番・近本は5打数無安打3三振と精彩を欠き、2番・中野も九回に1安打を放ったものの、つなぎ役は果たせず。自慢の投手陣も10失点と崩壊。さすがの岡田監督もなすすべがなく「ひどいな。えぇ? 最後の最後に」と漏らすしかなかった。 日本一になり生まれた〝狂い〟を正せないまま終わった。「信じられへんわ、俺は。相手ピッチャー、ストライク入らへんと思てるんかな。分からんわ、俺はもう、ほんま分からん」。昨季は四球の査定ポイントをアップさせ、しぶとくつなぐ得点パターンを構築したが今季は「呪縛」になった。「まだ全然打てへんな。ファーストストライクを。中野なんか、今でも打たん」。打席で後手に回り、チームで貧打に陥った。昨季の24本塁打から16本塁打と数字を落とした佐藤輝は、この日も4打数1安打2三振。指揮官は「自分の打ち方も分かって、ちゃんと打てるヤツが大事な場面で一本打てるんよ」と手厳しかった。 球界最年長の66歳監督は体にむち打ち、2人の孫に支えられながら戦ってきた。息子の陽集さんの仕事の都合で現在はジャカルタで暮らしており、テレビ電話での会話は何よりの楽しみ。8歳の孫は現地で野球を始めた。「野球をやってくれるのはうれしいなぁ」と目を細める〝じぃじ〟を、陽子夫人は「自分と共通の話題ができるし、よかったねという感じです」と優しく見つめた。