だが、JR東日本に入社後も篠田の状況は好転しなかった。ほとんど実績をつくれないまま、２年目を終えた段階で野手に転向した。濵岡武明監督から俊足を評価されていたからだ。 「もともと自分が野手をやるイメージもなかったですし、最初はピッチャーの球筋の見極めや、守備にも全然慣れなくて大変でした。でも、ピッチャーと違って、打って、走って、守ってとやることが多いので面白いです」 　もともとは盗塁も苦手だったが、「とにかく勇気が大事」と積極的にスタートをきるようにした。そして、篠田は自分にしかない武器に気づかされた。 「ピッチャーのクセや動作がよく見えるようになりました。自分もやっていたので、ピッチャーの心理がわかるのは武器だなと思いました」 　佐々木だけでなく、宮城大弥、紅林弘太郎（ともにオリックス）など、５年前の高校日本代表候補合宿でプレーした同期生は早くもプロで鮮烈な輝きを放っている。篠田も「プロを目指してやっていきたい」と、再び同じフィールドに立つことを目指している。 「バッティングも守備もまだまだです。でも、ひとつレベルアップすれば、どんどん上がっていく感覚があるので。まずは出塁率を上げられるように、取り組んでいきます」 　アマ最高峰の社会人野球で頭ひとつ抜けたその時、きっと次の扉が開くはずだ。 投手編に続く＞＞