どこからでも点が取れる。それがJ1連覇を果たしたヴィッセル神戸の「強み」だった。写真の右端が宮代大聖。撮影／原悦生(Sony　α１使用)

　日本代表の「まさか」のアジア杯ベスト8敗退で幕を開けた2024年の日本サッカー界。3月には宮本恒靖氏が日本サッカー協会（JFA）会長に就任し、開幕したJリーグでは初昇格のFC町田ゼルビアが大躍進すると、パリ五輪では男女ともにベスト8入り。9月にスタートしたW杯アジア最終予選では負けなしの快進撃で、FIFAランクで森保ジャパン史上、最高位となる15位を記録。最後の最後までもつれたJリーグの優勝争いは、ヴィッセル神戸の2連覇で幕を閉じた。そこで『サッカー批評』では、サッカージャーナリストの大住良之氏と後藤健生氏に、2024年のサッカー界を振り返ってもらうとともに、2025年の行方を占ってもらった。サッカー歴50年以上の大ベテラン2人が「愛するサッカー」について、朝まで大激論! ■【画像】「ロシアWCメンバーForever」元日本代表・大迫勇也の美人モデル妻、バラの花束を手に笑顔「誕生日ディズニー満喫」家族手つなぎショットに吉田麻也も反応

■最後の頃には「疲れが出てきた」

――Jリーグも振り返りますと、ヴィッセル神戸が連覇を飾りました。 大住「神戸の強さが際立ったというよりも、ずっとトップ争いを続けて、最後にうまくチャンスをつかんだな、という感じがする。けっして1シーズンを通して抜群の強さを見せたわけじゃなくて、勝ったり負けたりしていたけど、最後にすごく調子を上げてチームが整備された」 後藤「神戸と2位に終わったサンフレッチェ広島の差は何だったかというと、神戸はカップ戦ではターンオーバー制を採用して11人を入れ替えて戦ってきた。その差だよね。広島はカップ戦でもけっこうレギュラーを使っていた。ルヴァンカップも天皇杯も勝ち進んでいたけど、両方とも準々決勝で負けちゃった。そうやってメンバーをあまり変えずに戦った結果、最後の頃にはやはり疲れが出てきた。動きにキレがなくて、浦和レッズに0-3で負けた第36節なんて、まさに、そんな状態だった」 大住「オーストラリアでのACL2の試合直後でもあったしね」 後藤「神戸のほうは選手層の厚さもあるし、11人全員を代えてカップ戦を戦っていた。その差が最後に出たんじゃないかなと思います」