サニブラウンと小池の躍進もあり、日本代表候補の100m自己ベストは、9秒98（桐生）、9秒99（サニブラウン）、10秒00（山縣）、10秒04（小池）と4人が10秒05を切っている。間違いなく過去最高レベルに到達している。東京五輪の4×100mリレーの「金メダル」も夢ではないだろう。 　大変喜ばしい状況ではあるが、あまり浮かれてばかりもいられない。世界で戦うのなら現実を直視する必要があるからだ。桐生が惜敗したガトリンは2年前のロンドン世界選手権で金メダルを獲得しているとはいえ、現在37歳。米国は若手が台頭しており、前日に行われたダイヤモンドリーグ上海大会では、21歳のノア・ライルズと23歳のクリスチャン・コールマンがともに9秒86（＋0.9）の今季世界最高をマークしている。個人で戦うことを考えると、まだまだ実力不足だ。 　そして今回は男子200mで日系二世の21歳、マイケル・ノーマン（米国）が驚異的な走りを見せている。自己タイ＆今季世界最高となる19秒84（－0.4）で圧勝。日本人トップ（5位）に入った同じ97年生まれの山下潤（筑波大）は、0秒91という大差をつけられているのだ。ノーマンの横（アウトレーン）を走った飯塚翔太（ミズノ）も、「5歩ぐらいで横にいた。リラックスしているのに速い。初めてのタイプです」と驚いていた。また男子100mでは18歳のラルムハンマド・ゾフリ（インドネシア）が10秒03で3位に入るなど、世界には若くて、優秀なスプリンターがたくさんいる。 　個人種目でファイナルに進出して、メダル争いを演じ、リレー種目では金メダルを狙う。そんな強いニッポンを本気で目指すなら、過去との比較ではなく、世界との差を常に意識することが大切だ。東京五輪では大きな夢が実現することを期待したい。 （文責・酒井政人／スポーツライター）