サヴォーナ（上）とクロミナンス

［ＧⅡアルゼンチン共和国杯＝２０２４年１１月３日（日曜）３歳上、東京競馬場・芝２５００メートル］ 　ＧⅠの谷間に開催される非根幹距離のハンデ重賞。いかにも荒れそうな設定条件ながら、近１０年で３連単の配当が１０万円を超えたのは１度のみで、比較的平穏な決着が多い。実力馬がきっちり結果を残しているからこそであり、過去には２０１５年ゴールドアクターが続く暮れの有馬記念を制し、１６年シュヴァルグランは翌年、１７年スワーヴリチャードは翌々年のジャパンＣを制覇。また、ここの勝利を契機に海外へ羽ばたいた２０→２１年オーソリティ、２３年ゼッフィーロなどもおり、谷間のハンデ重賞とはいえ大舞台へのステップとしてしっかり機能している。 　重賞勝ち馬は３頭が登録したが、ここではむしろ重賞Ｖにリーチをかけている非・重賞ウイナーの勢いが目につく。クロミナンス（牡７・尾関）は徐々に距離を延ばし、近２走は今回と同じ２５００メートルのＧⅡ戦で日経賞２着→目黒記念３着。文字通りタイトルまであと一歩のところまできている。さらなるハンデ増（５７・５キロ→５８キロ）は課題になるが、夏を休養に充てて重賞初Ｖへの準備は万全だ。 　セレシオン（牡５・友道）はオープン入り２戦目の新潟記念で２着。３歳秋から約１年の長期休養を経て復帰すると、６戦してすべて３着以内と安定した走りを見せている。東京コースは３歳のプリンシパルＳ７着以来とはいえ、決め手に磨きをかけた今なら適性がないはずはあるまい。ＧⅢの前走から１キロ増えるハンデ５７キロがどこまで影響するか。 　重賞２着２回のサヴォーナ（牡４・中竹）も重賞タイトルは目の前。距離・コース・展開を問わない走りは魅力だ。ハンデは５７・５キロ。また、重賞〈０・４・２・９〉のマイネルウィルトス（牡８・宮）は文字通り悲願の重賞Ｖを目指す。２１、２３年のこのレースはともに２着。ハンデは据え置きの５７・５キロで、〝三度目の正直〟での戴冠を狙う。 　メイショウブレゲ（牡５・本田）は今春の目黒記念で１０着という結果だったが、展開が不向きな中でも着差はわずかだった。差し脚質ゆえに今回も展開がカギとはいえ、前走・京都大賞典３着が示すようにタフな末脚勝負なら浮上の余地は十分ある。５６キロのハンデは前走（別定ＧⅡ３着）を踏まえると有利に映る材料だ。 　札幌でオープンを連勝したショウナンバシット（牡４・須貝）も、持続力や豊富なスタミナを生かせる競馬に持ち込めば差はない。重賞勝ちがない中でハンデ５８キロを課されたが、札幌２歳Ｓ、サウジアラビアＲＣを勝っている須貝厩舎＆佐々木のタッグは要注目だ。 　もちろん重賞ウイナーたちもチャンス十分。ミクソロジー（牡５・辻野）は長期休養明けのオールカマーで１１着に終わったが、３０００メートル以上では２戦２勝の実績がある。距離延長は間違いなくプラス。ハンデは５８キロだが、叩き２戦目でパフォーマンスを上げてきそうだ。古豪ハヤヤッコ（牡８・国枝）も波の大きな成績ではあるが、重賞、オープンでも差のない走りを見せている。底力は健在で、トップハンデの５８・５キロも背負い慣れた負担重量だ。