三笘薫の同僚が、日本の文化に魅了されている　撮影：中地拓也

　イングランド・プレミアリーグのブライトンが、所属選手の日本文化への愛情が伝わる動画を公開した。受け止めた日本のファンからは、驚きの声が上がっている。 ■【動画】「これは日本のファン増える、かわいい」「ポケカガチ勢では?」などの声が上がったポケモンカードに喜び続ける三笘薫の同僚リュテール 　サッカーは世界の共通語だ。発祥の地はヨーロッパだが、世界中へと広がり、言葉が伝わらなくともボールひとつでコミュニケーションが取れる。30数年ほど前にプロリーグが誕生したばかりの日本からも多くの選手がヨーロッパへと渡り、主役として活躍している。 　日本からも、多くの文化が世界へ発信されている。先日、世界無形文化遺産に選ばれた和食といった伝統文化のみならず、「マンガ」「アニメ」といった近代の文化も、世界共通語になっている。 　そうした日本文化の広がりぶりが伝わる動画を、サッカー日本代表FW三笘薫が所属するブライトンが公開した。主役は、今夏にブライトンに加わったばかりのジョルジニオ・リュテールだ。 　フランス生まれのリュテールは、下部組織で育ったスタッド・レンヌでトップチームに昇格すると、1年も立たずにドイツのホッフェンハイムへと移籍。さらに2シーズンでイングランドへとステップアップを果たした。 　まだ22歳ながら、経験は豊富なアタッカー。だが、その素顔はまだ子どもっぽさを残しているようだ。 　ブライトンの日本語版SNSによると、リュテールはふだんから日本でも人気のポケモンカードを開封する姿を目撃されていたという。そこで今回、クラブはカードを数パックプレゼントし、リュテールの反応を見守った。 　パックを受け取ったリュテールは、冒頭からハイテンションだ。「一番欲しいのはリザードン」「光ってるやつだ」など、カードをめくるたびに喜びの声を上げていた。

■「「いい象だ」笑った」

　思わぬところで、思わぬ形で目にした日本のキャラの人気ぶりに、日本のファンの興奮も一気に高まった。 「ちょっとかわいすぎるな」 「これは日本のファン増える、かわいい。笑」 「こんなんなんぼあってもいいですからね」 「我が子と、全くおんなじ事やってる」 「てかこれルター、ポケカガチ勢では?」 「お、レジドラゴ使いか??」 「「いい象だ」笑った」 　三笘とともに攻撃陣の一角に入り、チームの勝利のために汗を流すリュテール。意外な一面も明らかになり、日本での人気も上がっていきそうだ。