完成した施設で５歳の長男（右）とボール遊びをする菊池投手（１７日、花巻市で）

　岩手県盛岡市出身で米大リーグ・アストロズからフリーエージェント（ＦＡ）となった菊池雄星投手（３３）が花巻市南新田に整備した屋内複合野球施設「Ｋｉｎｇ　ｏｆ　ｔｈｅ　Ｈｉｌｌ（キング・オブ・ザ・ヒル）」が１７日、オープンした。菊池投手は記念式典で「存分に野球の練習ができる施設ができた」と喜んだ。

　菊池投手の母校・花巻東高からの借地で今年２月に着工し、１０月末に完成。平屋造りで敷地面積は約１４００平方メートル、総工費は全額、菊池投手が負担した。

　最大３人が同時に投球できるブルペンと２レーンの打撃エリアに加え、ウェートトレーニング室やサウナ、大リーグのスター選手のグッズが飾られたカフェエリアなどを完備した。投球や打撃の質を測定する最先端の機器もそろえた。

　式典には関係者ら１００人以上が出席し、始球式では菊池投手が高校時代にバッテリーを組んだ千葉祐輔さん（３３）のミットをめがけて白球を投げた。

内覧会ではスタッフが打撃練習を実演した（１７日、花巻市で）

　運営を担う合同会社によると、施設は菊池投手やプロ野球選手がオフシーズンなどに練習場として使用するほか、１２月に開講予定の幼児～中学生向け野球教室の拠点となる。教室には既に県内外の１００人以上から応募があったという。

　菊池投手は記者会見で「ずっと野球で岩手に貢献したい思いがあった。コロナ禍をきっかけに、２４時間野球ができる場所を求める思いが募った」と経緯を説明。「妥協はしたくない」と次第に構想が膨らみ、後進育成や地域交流の場も兼ねた施設になったと明かした。

　家族と式典に参加した川崎市の男子中学生は「メジャーで活躍するだけでなく、こんな素晴らしい施設を作るなんてすごい。いつか自分も菊池投手みたいになりたい」と笑顔だった。