子供に引っ張られても怒らず穏やかなおじいちゃん猫になったラッキーくん（ケトラさん提供）

　いつか来るペットとのお別れの日――。経験された飼い主さんたちはどのような心境だったのでしょうか。2020年に20歳（推定）になった保護猫のラッキーくんは家族に囲まれて息を引き取りました。ラッキーくんを保護した経緯、ともに過ごした時間、ラッキーくんへの気持ちを飼い主のケトラさんにお聞きました。 交通事故で保護された老猫がつないだ家族の絆

交通事故で血まみれで倒れていた

――ラッキーくんを保護した経緯を教えてください。 　2014年、次女が車で会社へ行く途中、国道で倒れていたラッキーを見つけました。この地域は田舎なので、タヌキやアライグマが車にはねられることも少なくありません。次女がラッキーを発見したとき、「血まみれだけどまだ動いている！」と急いで駆け寄り、そのまま車で近くの動物病院を探して連れて行きました。 　診察の結果、頭の損傷はあったものの幸い内臓には損傷がなかったので、そのまま手術してもらうことになりました。口の中の上あごがパカっと割れていたようで、そこから大量出血していましたが、命は助かりました。歯もすべてなく、それが事故の影響か年齢によるものなのか分かりませんでしたが、獣医から「推定14歳くらい」と言われました。 ――そのままケトラさんが飼うことに決めた理由はなんでしょうか？ 　近隣や役場で飼い主を探しましたが、届け出がなく、どうやら外猫だったようです。退院後、再び外に放すのは忍びなかったので、次女と話し合って家族として迎えることにしました。 ――家猫になったラッキーくん、なじむのは大変でしたか？ 　しばらくはまったく人に慣れず、近づくと「フーッ」や「シャー」とうなり、手を出すと猫パンチが飛んできました。でもおなかは空いていたようで、少しずつそっとケージの中に餌を差し出すと食べてくれました。口のケガの影響でカリカリが食べられなかったため、フードを粉状に砕いてお湯で溶かしてあげていました。 　最初は触ることすらできなかったものの、ケージの扉を開けっ放しにしておいたところ、日々1センチずつ出てくれるようになりました。時間は少しかかりましたが、次女と私に懐くようになりました。