７回、右前に適時打を放つ近本（撮影・山口登）

　「阪神４－１中日」（３日、甲子園球場） 　マウンドでしゃがみこんでうなだれる高橋宏の姿が、追撃打の価値を示していた。阪神・近本のこの試合２本目となる安打は、リードを３点へと広げる適時打。代打・熊谷の犠打で作った絶好機を生かして難敵に大ダメージを与え、「クマがしっかりバント決めたんでね、何とか１点になるようにと思ってました」と冷静に振り返った。 【写真】いきなり中前打を放つ近本　チームを乗せるリードオフマン 　勝機をグンと高める一撃になった。七回。木浪の二塁打に続いて、熊谷が犠打を決めて１死三塁。マウンドにできた輪が解けるのを、打席に入って集中力を高めながら待った。２球目、内角高めに来た１５５キロ直球をはじき返すと、打球は前進守備の一、二塁間を抜けた。 　この試合まで防御率０・９８の右腕を攻略し、ボルテージが高まるスタンドとは対照的に、クールな表情を崩すことなく筒井一塁ベースコーチとグータッチを交わした。 　初回先頭でも、高橋宏のカーブを捉えて中前打。今季の自己最長を更新する１６連続試合安打とした。３試合ぶりのマルチ安打で１３６安打となり、リーグトップのヤクルト・長岡とは１本差の２位につける。 　だが今はまだ、個人タイトルに目を向けるときではない。「勝ったので良かったと思います」。正念場の戦いが続く限り、勝利への献身が最優先となる。