「楽しかったかと言われたら楽しかったですね」

中国戦で躍動した久保。写真：梅月智史（サッカーダイジェスト写真部）

　久々に、生き生きと躍動する姿を見た気がした。 　中国代表に７－０の大勝を飾った９月５日の北中米ワールドカップ・アジア最終予選・第１節で、久保建英は３－４－２－１の右シャドーでフル出場。12分にCKから遠藤航がヘッドで決めた先制ゴールをアシストすると、77分にも伊東純也の復帰弾をお膳立てする。 【画像】“世界一美しいフットボーラー”に認定されたクロアチア女子代表FW、マルコビッチの厳選ショットを一挙お届け！ 　さらに、後半アディショナルタイムには左足の強烈なシュートでネットを揺らし、１ゴール・２アシストの活躍を見せた。 　埼玉スタジアム2002のピッチで輝きを放った23歳は、しかし加入３年目を迎えた今シーズンのレアル・ソシエダでは、本来のパフォーマンスを発揮できていない。 　チームは格下相手に１勝１分け２敗と開幕ダッシュに失敗。主力の退団やコンディション不良などで低空飛行が続くなか、久保にはこれまで以上にマークが集中し、その中でチャンスを構築してもフイになるシーンも少なくなかった。 　そんな状況にもかかわらず、第２節のエスパニョール戦ではよもやのベンチスタート。途中出場で意地の決勝点を叩き込んだものの笑顔はなく、駆け寄ってきたチームメイトを跳ねのけて、耳に手を当てて、「見たか」と言わんばかりのポーズを決めたゴ―ルセレブレーションも話題となった。 　汚いファウルで突破を止められ、相手選手やイエロカードを出さないレフェリーに苛立つ場面も増えた。フラストレーションを溜めながらプレーしているのは明らかだった。 　かたや、日本代表ではまるで別人のように楽しんでプレーしている印象を受ける。久保自身にそのあたりを聞いたところ、こう本音を語っている。 「今回の代表に来てみて、相手のレベルも違いますし一概には言えないんですけど、やることが減るというか、やりたいことばっかりをやっていたこの前の試合（中国戦）だったと思うので、そういった意味では、楽しかったかと言われたら楽しかったですね」 　その言葉通り、相手のレベルの違いはあるとはいえ、縦横無尽に攻撃を牽引する様から、気持ちよくプレーしているのは明白だった。そうした姿を見ると、悲壮感が漂っているソシエダでの現状にやや胸が痛くなってしまう。 　本人は「（クラブと代表は）別物だと思う」と言いつつも、「このままいい感じで終われたら、それをまた今度はチームに持ち帰って、いい雰囲気を伝染させられたらなと思います」とも語っていた。 　ソシエダの浮上には、このエースの輝きが不可欠。日本代表での活躍が、そのきっかけになればと願う。 取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）