かつてないUFC挑戦体勢を整えた朝倉だったがパントージャに2R失神の一本負けに

　2024年12月7日（日本時間8日）、米国ラスベガスのT-モバイル・アリーナにて『UFC 310: Pantoja vs. Asakura』（U-NEXT配信）が開催され、メインイベントで朝倉海（日本/JTT）が、UFC世界フライ級王者アレッシャンドリ・パントージャ（ブラジル/ATT）に挑戦。2R 2分05秒、リアネイキドチョークでパントージャが朝倉を絞め落とし、3度目の世界王座防衛に成功した。 【写真】パントージャも陣営も日本格闘技、ファイターに大きな敬意を持って大一番に臨んだ 　海外からコーチを招聘し、3週間前に現地入りし、栄養士を帯同させるなど万全を期した前RIZINバンタム級王者の朝倉海は、なぜパントージャに敗れたのか？ 両陣営と勝者の証言でひもといた。 ◆最後の水抜きで約5kgを残していた朝倉の出力は── 　RIZINのテーマ曲とレニー・ハートのコールの音声に迎られて花道に姿を現した朝倉海。セコンドに兄・朝倉未来、柔術家の石黒翔也、JTTのビリー・ビゲロウ、エリー・ケーリッシュがつく。パントージャのセコンドにはいつものマルコス・パルンピーニャ。同大会にはATTのエフロエフのセコンドとしてマイク・ブラウンも来場している。 　コールに観客を煽る朝倉。右手を挙げる。王者は両手を挙げてからジャンプして見せた。 　1R、ともにオーソドックス構えから。詰めるパントージャは堀口恭司戦を彷彿とさせる右カーフ。朝倉もパントージャの詰めに跳びヒザ。しかしダブルレッグテイクダウンのパントージャに、朝倉は尻を着くも立ち上がり左で差すが、金網背にするパントージャが左足を取りテイクダウン。 　フルガードの朝倉はパントージャの左腕をオーバーフックしてパントージャが腕を抜く動きに合わせて立ち上がり。左インローをダブルで蹴る朝倉。さらにパントージャの入りに左ヒザ！ しかし、構わず詰めるパントージャに左ジャブも当てる。詰めるパントージャは左フックをヒット。 朝倉は左ハイ。ガードするパントージャは両足を上げて近づき組むが、切る朝倉。左右から右ミドルを当てたパントージャに、朝倉も押し戻し、ジャブ。ホーン。 　2R、中央を取るパントージャは前進して左からダブルレッグ、引き剥がす朝倉にボディロックから足払いで崩してバックに。 　右足をかけるパントージャ。金網に背中をつける朝倉だが、両脇を差してボデイロックのパントージャは、朝倉を崩して背中に乗って、すかさず胴に両足をボディトライアングル＝4の字に組むと左手でリアネイキドチョークへ。防御する朝倉に右手での絞めに変えると、いったんは後ろ手を剥がした朝倉だが、右手で朝倉の左肩を抱いたパントージャは、掴まれた左手のヒジを上から右手で固めて朝倉を絞め落とした。 　7年半ぶりのフライ級転向のため、大幅減量とリカバリーに不安が残るなか、榊原CEOによれば最後の水抜きで約5kgを残していた朝倉にとって、5Rの王座戦でどれだけバンタム級時代の出力が出せるか、初回をいかに戦うかが課題だった。