近鉄の新型一般車両8A系。赤色と白色のツートンカラーに

近畿日本鉄道は、新型一般車両8A系の報道関係者向け内覧会を9月20日に実施した。近鉄にとって24年ぶりの一般車両という8A系は、アルファベットを採用した車両系式や、新設の車内設備「やさしば」など、新時代の車両というイメージを創出している。 【写真】ドア間の座席はL/Cシート。写真はロング・クロス・ロングの状態

鉄道ファンのみならず、沿線住民らからも注目されている8A系について、乗り心地など確かめつつ、魅力に迫ってみた。 ■「8」は所属線区、「A」は編成量数・車両構造を示す 8A系は従来の近鉄一般車両と大きく異なる新時代の車両になった。車両番号を見てもそれがわかる。近鉄の車両で初めて数字とアルファベットを組み合わせた5桁の車両番号を採用した。 車両番号の万の位は所属線区を表す。8A系は奈良線・京都線系統に所属することから、万の位は「8」(奈良線・京都線系統を表す)となった。千の位はアルファベットを採用し、編成両数や車両構造により、グループ分けするための分類記号とする。従来の区分けで考えるなら、「A」は1次車といったところか。このような車両番号を採用した背景として、4桁の車両番号では間に合わなくなったという事情がある。 続いて外装を見ると、先頭形状は八角形をモチーフとしており、四角いデザインが多い近鉄一般車両の中ではよく目立つ。前面の種別・行先表示器は大型化され、行先の英字が格段に見やすくなった。側面の表示器も大型化され、インバウンド利用を強く意識していることがうかがえる。 塗装は近鉄らしさを継承しつつ、品位のあるデザインに。外観カラーの赤色に深みと落ち着きが感じられ、白色は赤色を際立たせている。赤色と白色の組み合わせ自体は在来車と同じだが、塗り分けが異なるため、遠目から見ても新型車両とわかる。 車内レイアウトのコンセプトは「日常の華やかさ」とされ、日常の美しさを詠んだ『万葉集』の世界観を取り込んだ。従来車両より明るく感じられる車内で、筆者がとくに注目したのは木目調の側化粧板。従来の一般車両でも淡い色の木目調の化粧板が見られたが、2000年初期に登場した「シリーズ21」車両の化粧板は木目調ではなかった。8A系の化粧板は杉や檜をモチーフにした木目調であり、しかも淡い色に。明るい車内と落ち着きのある木目調とのバランスが良い。