なでしこジャパンの守屋都弥（みやび＝写真右）が所属する女子サッカー界3強のINAC神戸レオネッサが、皇后杯で大苦戦。その理由は…。撮影／渡辺航滋（Sony α1使用）

　世界の変化に追いつこうと、自らも変化を続ける日本サッカー界。女子は「プロ化」へと踏み切り、男子は「秋春制」へと舵を切る。だが、その変化に直面して、数々の「大問題」が発生。先日の皇后杯を例に、サッカージャーナリスト後藤健生が日本サッカー界に警鐘を鳴らす! ■【画像】「ふっくらしたよね?」「変わりすぎ」日本代表レジェンドの美人モデル妻、バラエティ登場でビジュアル激変の指摘相次ぐ「今も綺麗には違いない」

■皇后杯5回戦「大波乱はなし」も…

　12月14日、15日の週末に、第46回皇后杯全日本女子選手権の5回戦が各地で行われた。 　5回戦からプロのWEリーグ勢が登場し、なでしこリーグ勢の挑戦を受け、またWEリーグ勢同士の激しい戦いを繰り広げた。 　現在の女子サッカー界の「3強」は、間違いなく日テレ・東京ベレーザ、浦和レッズ・レディース、INAC神戸レオネッサの3チームだ。 　2021年に開幕したWEリーグでは、過去3シーズン、いずれもこの3チームが3位までを占めているし（優勝はI神戸が1回、浦和が2回）、現在、行われている2024/25シーズンでも前半戦の11試合を終えた時点で首位がベレーザ、2位がI神戸、3位が浦和となっている。 　一方、皇后杯でも、この3チームは2007年大会以来、すべての大会でタイトルを独占している状態だ。 　さて、週末に行われた皇后杯5回戦では、2024年のなでしこリーグで優勝したヴィアマテラス宮崎がWEリーグの大宮アルディージャVENTUSを1対0で下して準々決勝進出を決めた。 　堅守速攻のスタイルを貫いて、1部昇格1年目に優勝という偉業を達成した、そのプレースタイルがもたらしたアップセット（予想外の勝利）だったのだろう。 　しかし、その他の顔合わせでは、大きな波乱はなかった。 　WEリーグのAC長野パルセイロ・レディースと対戦した浦和は、シュート数22対4と長野を圧倒して2対0で順当勝ち。やはりWEリーグ対決となった試合で、ベレーザは前半、JEFユナイテッド千葉・レディースの堅守に苦しんだものの、後半ギアチェンジして猛攻を仕掛けて2対0で勝利。力の差を見せつけた。 　最も苦戦を強いられたのがI神戸。ちふれASエルフェン埼玉との試合は点の取り合いとなり、延長戦を戦った末にようやく勝利をつかみ取った。 　苦戦することはある。だが、最終的には「3強」は必ず勝利をつかみ取る……。男子の天皇杯全日本選手権では、ジャイアントキリングは珍しいことではない。J2リーグのチームが優勝することだってあるが、女子の場合、WEリーグとなでしこリーグの間の戦力差は年々、拡大しているし、WEリーグ内でも「3強」の地位は揺るがず、カップ戦でもその力の差を再確認する試合が多くなっている。