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強風によりJR博多駅前のケヤキが倒れた。高さ13メートルの巨木で、幸いけが人は出なかったが、大きな事故につながる恐れもある倒木だった。そういった事故を未然に防ぐため、木の健康を管理する、木のお医者さん「樹木医」の取り組みを取材した。 【画像】樹齢300年超え　高さ15メートル以上の樹木

街路樹一本一本を“健康診断”

博多駅前の倒木について、「もし事前に検査をしていたら『危ないから植え替えが必要』と私は診断していたでしょう」と話すのは、樹木医として約30年の経験を持つ森陽一さんだ。 森さんは、今回の倒木の原因を根腐れの可能性が高いと指摘する。 樹木の健康状態を診断する樹木医。街や公園など身近にある樹木を守ることが主な仕事だ。この日、森さんが樹木の“健康診断”を行っていたのは福岡・春日市の街路樹。1本ずつ街路樹を診て回る。 「この木は根が巻いていますね。これは“巻き根”といって自分の幹を締め付けていくので、余りいい状態ではない」と1本の樹木を診断。また別の1本に対しては、ステンレス棒を根に刺して根の状態を確認し、「木の根っこ付近が腐れることが多い。倒れるのは根株腐朽（ねかぶふきゅう）といって、根から倒れることが多い」と診断した。 根が腐っている場合は、棒が地面の奥まで刺さるため、発見次第、伐採していく。2時間ほどかけて街路樹の検査は完了。樹木は成長するので、繰り返し点検することが重要だと話す森さん。この街路樹には、経過観察が必要なものの危険な状態の樹はなかったという。

特別な機械で木の密度をチェック

続いての森さんの仕事は、街路樹ではなく寺院。福岡市の金龍寺東堂だ。三好龍光老師は「クスノキはこの門の奥にありました」と当時を振り返る。 境内にある大きなクスノキ。以前は、本堂の前に植えられていたが、14年前に本堂を建て替える際、工事の妨げになってしまっていた。 300年の命を、改築するために伐採するのは、余りにもむごたらしいと心を痛めた三好龍光老師は、大事なクスノキを山門の前に移植することを決断。その移植作業に携わったのが森さんだった。 この日は、移植したクスノキの定期検査。森さんが「これで音波を発生して、木の中の状態を測る機械」と取り出したのは、樹木の密度を調べる道具だった。九州には1台しかないという特別な機械だ。 空洞の割合が大きいと倒木の可能性が高まるという。また、この機械を使うと木の密度が色で分かる。「白」が最も密度が低く「青」「赤」「緑」の順で密度が高くなっていく。 検査したクスノキは、密度が低いとされる「青」が大部分を占めていた。森さんは「ちょっと空洞がありました。だけど大丈夫です!周りはしっかりしているから、それほど大きな心配はない」と、異常なしと判断。クスノキは移植してからも元気に育っていた。