決意、迷い、失望、充実感―五輪に挑んだ21歳の卓球エース、コメントから垣間見えた心の内
張本にとって「戦い続ける意味」はずっと自らに問い続けてきたことだ。 仙台市出身で、小1の時に東日本大震災を経験した。以前には次のようなコメントを残していた。「スポーツがなくても人は生きていける。自分がメダルを取ることで誰かの命を救えるとも思っていない」。自身も被災者だからこそ、その現実を受け止めてきた。 一方で、アスリートに励まされた思い出も彼の中で大きな意味を持つ。東日本大震災の翌年、同郷の福原愛さん(35)がロンドン五輪女子団体の銀メダルを手に、張本の通う小学校を訪れた。つらい現実の中でも、メダルに触れて感じた明るい気持ちが鮮明に心に残った。 パリ五輪前には、能登半島地震の被災者への思いも口にしていた。「少しでも喜んでくれる人がいるなら、そのためにも頑張るのが役目」 五輪本番では各国のエースと激闘を繰り広げたが、勝利にあと一歩が遠かった試合も多く、悔しさが残った。その上で最後に出した答えは「僕たちができるのは、頑張り続けることしかない」。さらなる成長を誓い、エースの歩みは続く。