ハリケーンリッジを起点として2000m級の高原にアクセスできる。春と秋咲く花は、ひとつのハイライト。冬はスキーヤーの聖地となる

踏み込んだ瞬間に、今まで体験したことのない空気に包まれる。1年のうち10カ月にわたり雨や雪にさらされる温帯雨林の森だ。そして、孤独な海があり、野生植物に彩られる高原が広がる。

全米でも唯一といわれる温帯雨林の森。いろいろな針葉樹と、それと共存するコケ類が特異な風景を作り出す。木の影から妖精が現れそうだ

アメリカの北西の角に位置するオリンピック半島。太平洋からの湿った風が吹きつけ、1年のうち10カ月にわたって雨や雪が降り続ける。「アメリカの中で最も湿った地域」と称される特異な環境によって生まれたのが、温帯雨林という珍しい植生だ。観光は乾季となる6、7月がいいだろう。 典型的な温帯雨林の景観を体験できるのが、パーク西部の“ホーの森”。トウヒ、モミ、スギ、ツガといった針葉樹がうっそうと生い茂り、シダ類などの下草が繁茂する。また、木の枝からは気根を持つコケが垂れ下がり、空気中の水分を吸収して生きている。奥入瀬渓谷が巨大に広がったといえば、イメージしやすいだろうか。 森に分け入るトレイルを歩くだけでも特別な経験だが、レンジャーツアーに参加すればより興味が深まる。同じように見えていた針葉樹の見分けがつき、不思議なエコシステムを理解できる。 パーク南部のクイノールト湖は温帯雨林の森にひっそりと横たわる。朝霧の中、静かにボートを漕ぎ出せば、神秘的な風景に包まれる。 半島の西海岸は1953年にオリンピック国立公園の一部に追加された地域。カラロック付近のビーチは遠浅で、ビーチコーミングを楽しむ人が散策している。また、数百年も海中で揉まれた大量の流木が打ち上げられている。白銀に光る流木が自然に積み上がった様子は壮観だ。 最北部のフラッタリー岬とラ・プッシュを結ぶパシフィック・コースタル・ハイクは、約50㎞、4泊5日のハイキングコースだ。寂しい海を見ながら歩き続ける旅は貴重な体験となるだろう。 エントランスシティのポートエンジェルスからアクセスのいいハリケーンリッジは、高山植物が楽しめる高原地帯。2000m級の山が望め、ウインタースポーツの拠点となる。