ZOZO CHAMPIONSHIP2024に出場が決まったミンウー・リー(左)とウィル・ザラトリス(右)

2024年10月24日～27日の日程で、千葉県のアコーディア・ゴルフ 習志野カントリークラブで、開催される日本で唯一のPGAツアー「ZOZO CHAMPIONSHIP」。PGAツアーから、注目の若手であるウィル・ザラトリス(米)とミンウ・リー(豪)の出場が決定したと発表があった。 ZOZO CHAMPIONSHIPに出場を決めたミンウー・リーのドライバー正面連続写真(撮影/岡沢裕行)

ZOZO CHAMPIONSHIPのエグゼクティブディレクターであるトラビス・スタイナーは「ミンウ・リーは、初出場で6位タイに入った昨年に続いてこれが2度目の出場。ウィル・ザラトリスは2021年大会に出場した際、そのエキサイティングなプレースタイルで沢山のギャラリーを魅了しました。コリン・モリカワやザンダー・シャウフェレなど出場選手の顔ぶれが揃いつつあり、今後数週間のうちに、さらに多くの出場選手を発表していく予定です」と語った。

ネクストメジャーチャンプのひとり！ ウィル・ザラトリス

ウィル・ザラトリス。松山英樹が優勝した21年マスターズでの活躍を覚えているゴルファーも多いだろう(写真は24年マスターズ。撮影/Blue Sky Photos)

ウィル・ザラトリスは、23年4月の「マスターズ」の火曜日、練習場で球を打っていたとき彼は背中に激しい痛みを覚え、無念の欠場。そして、タイガー・ウッズと同じ外科医による顕微鏡下椎間板切除手術を受け、2023年の大半を欠場したが、23年年末に開催された「ヒーローワールドチャレンジ」で復帰。 これまでPGAツアーでは1勝し、今年のFedExCupでもプレーオフ第2戦のBMW選手権まで駒を進めランキング38位でシーズンを終えた。世界ランキング54位のザラトリスは、今年トップ10が3回、2021年の松山英樹が優勝したマスターズ、22年のジャスティン・トーマスが優勝した全米プロ(プレーオフで敗れる)、同じく22年のマシュー・フィッツパトリックが優勝した全米オープンで2位に入り、パリ五輪銀メダリストのトミー・フリートウッドなどと並び、ネクストメジャーチャンプの一人として期待されている。 ザラトリスは「再び日本を訪れ、10月にZOZO CHAMPIONSHIPに出場することが楽しみです。初めて出場した2021年の大会ではコース内外で楽しい時間を過ごしましたので、素晴らしいファンの皆様の前で再びプレーできることを楽しみにしています。世界各地でプレーをすることが大好きなので、日本で毎年プレーできることを嬉しく思います」と話す。