シンクレア ジョセフ 孝ノ助（西武育成1位） MLBを目指していた逆輸入の大型左腕はなぜ徳島を選んだのか？
今年のドラフトで「11年連続指名」と史上最多の「同時6人指名」を成し遂げた四国アイランドリーグplusの徳島インディゴソックス。この圧倒的な実績はどこから生まれるのか。 今年指名を受けた6人のインタビューからその秘密に迫るこの企画。5人目は西武育成1位・シンクレア ジョセフ 孝ノ助投手である。 【動画】シンクレア ジョセフ 孝ノ助のピッチングが迫力満点だった！！
シンクレア ジョセフ 孝ノ助は大学までをアメリカで過ごしたいわゆる「逆輸入選手」だ。タイプとしてはオリックスから日本ハムへ移籍した山﨑 福也投手（日大三）に似たタイプで、縦振りの投球フォームから最速151キロの速球、鋭く曲がるスライダー、ツーシームのコンビネーションで、打者を詰まらせる投球を得意とする速球派左腕だ。 これまでNPBに入団した逆輸入選手といえば、昨年の日本ハムドラフト3位・加藤 豪将（ランチョバーナード高 – ブルージェイズ）や、松坂世代の一人・多田野 数人（八千代松陰-立教大-インディアンス）、鉄腕・山口鉄也（横浜商高－ダイヤモンドバックス傘下マイナー）などがいるが、MLBのマイナーリーグなど“プロ”を経験しての入団が多かった。 シンクレアは、MLB入団という夢が叶わず、海外でのプロ経験のないまま日本にやってきた。 「野球を続けたい――」 その思いで入団したインディゴソックスで実力が開花。11試合で、防御率0.56の好成績を残し、半年足らずでNPB入りを叶えたのだ。 徳島で何がシンクレアに起きたのだろうか。それを語る前に、まずは彼の経歴から振り返っていこう。
高校時代は州選抜に選出される投手だった
日本で生まれたシンクレアは、生後6ヶ月にして、カナダにわたった。野球との出会いはMLB中継だった。 「カナダに住んでいた時にメジャーリーグの中継を見ていました。イチロー選手だったり、松坂大輔選手が活躍していた時期でした。その時に母が『あの人たちは日本人なんだよ』と教えてくれて。それで自分は親子ソフトボールみたいなものからまず始めたんです」 小学2年生の時には一時的に日本に住み、少年野球チームでプレーした。当時はショートを守っていたが、本格的に投手を始めたのはカナダに戻った小学校4年生のころから。ジョンオリバー高校では、最速143キロを計測するまでの左腕へ成長する。 「当時は、三振が多く、フォアボールも多く、点はそんなに取られないけど、ちょっと試合が長い投手でした。それでも州選抜、地域選抜で選ばれていました。あとは、スカウトチームといいますか、MLB側から招待されるチームにも選ばれましたね」 州内でも注目される左腕だったが、U-18カナダ代表には選考漏れ。韓国で開催された2019年のU-18ワールドカップに出場できなかった。 「友だちが結構選ばれていたんですよ。日本戦でカナダ代表は奥川 恭伸投手（星稜-ヤクルト）から17奪三振。仲間も『（奥川のボールは）やばい、やばい』といっていたのを覚えています（笑）」
