帝京長岡FW安野匠(写真＝森田将義)

　今年のインターハイの各種競技は福岡県を中心とした九州北部地域で開催されるが、男子サッカー競技は7月27日から8月3日にかけてJヴィレッジを中心とした6会場で熱戦が繰り広げられる。出場権を掴んだ52校は、改革初年度に相応しい多種多様な顔ぶれが並ぶ。トーナメントを4つのブロックに分けて、大会の見どころを紹介していく。 　Cブロックの有力候補は帝京長岡(新潟)だろう。悲願のプレミアリーグ初参戦を果たした今年は「毎試合、全国大会のベスト4以上の試合が続く」(古沢徹監督)が、5勝3分3敗で上位を維持する。目を惹くのは攻撃の破壊力で、FW安野匠(3年)と新納大吾(3年)の2トップはプレミアでチーム得点数の半分以上をマーク。DF山本圭晋(3年)を中心に守備意識も高く保たれており、大きな穴は見られない。初戦で当たる柳ヶ浦(大分)もJクラブの練習参加を経験したFW八尋馳(3年)要する好チームであるため、面白い試合になりそうだ。 　もう一つこのブロックで外せないのは昨年の選手権王者、青森山田(青森)。プレミアリーグでは勝ち切れない試合が目立つが、DF小沼蒼珠(3年)を筆頭に今年の高校サッカーシーンを彩る選手が揃う。「乗るとみんなが乗るので躍動感が出る。ボールも人も動くし、守備も良い時間は良い」と話すのは正木昌宣監督で、186cmの大型DF澁谷陽(3年)に注目の旭川実業(北海道1)戦を乗り切れば、視界は広がる。 　その他にも実力校が揃っている点がCブロックの特徴だ。矢板中央(栃木)は昨年、ベスト8まで進出。当時、高橋健司監督は「冬に強い矢板中央ではなく、夏にシフトチェンジしてきている」と口にしていたが、DF永井健慎(2年)やFW堀内凰希(3年)など実力派が在籍する今年も上位を伺うだけの力はある。司令塔のMF長井隆之介(3年)に注目の東海大相模(神奈川2)、2014年以来のインターハイ出場を果たした駒澤大高(東京2)といった関東勢にも上位進出のチャンスはありそうだ。 　その他の地域にも魅力的なチームが揃っている。瀬戸内(広島)はMF長村星波(3年)を中心としたパスワークからMF武田直大(3年)のスピードでサイドを崩すのが攻撃パターン。前線にも昨年の鹿児島国体での活躍が印象的だったFW上岡士恩(3年)がいる。昨夏以降、全国大会への出場を続ける遠野(岩手)もDF菊池晃太(3年)、MF馬場大瀬(3年)など卒業後の活躍が期待できる選手がいるため、注目する価値はある。スピードに乗った仕掛けが魅力の三重のMF水野愛斗(2年)も要チェックのタレントだ。 　もう1点このブロックの楽しみは元Jリーガー監督の競演かもしれない。済美を率いるのはファジアーノ岡山や横浜FCで活躍した渡辺一仁監督。「ボランチで潰し屋の選手は頭を回している。ガツガツ行くなと思われるけど、色んな計算をしてどこかに追い込んで最後に奪っている。それが指導者に向いていた」。そう話す指揮官は現役時代の経験をMF隅田幸輝(3年)らに落とし込み、好チームに仕上げている。 　龍谷(佐賀)の指揮を執るのはアビスパ福岡などでプレーした太田恵介監督。公立中学出身のFW一ノ瀬利穏(2年)は九州総体でも活躍しており、太田監督の現役時代同様、全国でも注目されるストライカーになるかもしれない。生駒(奈良)は徳島ヴォルティスに在籍した経験を持つ古田泰士監督が指揮。初出場を果たした2年前は昌平に敗戦。「2年前よりも勝ちたい。昌平と当たって良かったと当時は思っていたけど、(今年は)勝ったらどうなるのかって思う」と2度目の今回は白星を狙っている。 （文・写真＝森田将義）