『異世界失格（1）』（小学館サービス）

　ミリタリーマニアなら銃器や戦争の知識で軍人や参謀として活躍できる。サラリーマンでも経済の知識を活かして金を稼ぐことができる。シェフなら料理の腕をふるって大出世間違いなし。そうした職業持ちなら栄達間違いなしの異世界への転移・転生で、作家という職業持ちは活躍できるのか？　そんな問いに驚くような答えを出してくれているのが、野田宏原作、若松卓宏作画の漫画で20204年7月からTVアニメもスタートした『異世界失格』だ。死にたいと言うだけの役立たずだが、作家ならではの人を観察して物語を紡ぐ力（スキル）をふるい、異世界に旋風を巻き起こす。 　昭和23年（1948年）6月13日。ドドドドドと流れる玉川上水の側で、「先生」と呼ばれている和装の男と着物姿の女が、手首を紐でつないで入水でもしようとした。そこにトラックが現れ、2人を跳ね飛ばしたところから『異世界失格』という物語の幕が上がる。 　意識を失っていたらしい先生＝センセーが目を覚ますと、そこは西洋の教会のような場所で、長い耳をして壮麗な衣装をまとった若い女性の神官・アネットが立っていた。アネットは先生に「あなたは選ばれ、転移したのです。この闇に閉ざされた大陸、ザウバーベルグへ。世界に光をもたらす勇者となるために！」と告げる。 　なんてラッキー！　異世界に転移するなり転生し、与えられたスキルをふるって大活躍したいといった夢がかなった瞬間だと、世に数多ある異世界転移・転生の物語に触れていた人なら思うだろう。センセーは違った。スキルは与えられておらずステータスも死ぬ寸前。これでは生きていけないとアネットに言われたセンセーは、「それこそ、僕の人生だ」と告げて教会の外に出て行く。 　前世でひたすら死を望み、心中を繰り返してきたセンセーにとって死ぬことなど怖くない。そんな割り切りが逆に秘められた力を呼び起こし、センセーを無双させる展開に続いていくのかというと、相変わらずセンセーは死ぬことしか考えておらず、ネコ耳を生やした少女がとらわれていたデスツリーに近づいては、自分もとらわれてしまう。 　そして判明する。センセーの凄さが。『異世界失格』という作品の面白さが。 　拳を振るうわけでもなく、剣を振り回す訳でもないセンセーは、ただ佇んで死ぬことだけを思い描いている。それなのに、デスツリーにとらわれても死ぬことはない。とある王宮を尋ねた時、兵士に化けていたモンスターに襲われても、アネットやタマと呼ぶようになったネコ耳の少女に守ってもらいつつ、父王から婚姻を進められていた王女に自分がやりたいことのために生きる決意をうながす。 　生きるも死ぬも、すべて自分が決めることだといったセンセーの人生への覚悟と、作家ならではの観察力であり表現力が周りの人たちの心を動かし、決断させ行動させる。勇者であろうとする者たちを陰から支え動かすような立場になることが、数多ある異世界に行って勇者なり悪役令嬢といった物語の中心人物になる展開とは違った興奮をもたらす。 　もっとも、そうした無能者なりの活躍を楽しんでいたのも最初のうち。センセーのように異世界から来た転移者たちが、身に付けたスキルを世界のために使おうとせず、自分のためにふるうようになっていく。そして、7人の強い力を持った転移者が、世界を脅かしていた憤怒の魔王を倒し、七堕天使を名乗って自分たちが世界を作り替えると言い始めたことで、センセーも世界の命運をかけた戦いに巻き込まれていく。 　七堕天使やその配下に入った転移者たちが世界の各所で力をふるうようになったことで、センセーはアネットやタマと訪れた場所でそうした転移者と対峙することになる。そこでセンセーが繰り出す一種のスキルが実に興味深い。他人を観察し、過去を調べ、心情を想像してドラマを見出し、小説に綴る作家ならではの行為がある種の儀式となって、異世界の誰も及ばない転移者たちの荒んだ心を救っていく。 　最弱から最強へ。こうした逆転劇も読者はドラマチックなものとして大いに喜ぶ。誰に対しても同じような段取りで儀式を行う訳ではない。作家としての興味がまったく抱けない相手には、倒すべき敵であっても自分では手を出さないわがままぶりも、勧善懲悪のヒーローにはない魅力となってセンセーへの注目を高める。 　よくもこれだけの変化球的な主人公を生み出せたものだが、センセーには実在のモデルがいると考えると、元ネタの方がどれだけの人間だったのかに興味が及ぶ。太宰治。『走れメロス』や『人間失格』といった作品で今も文学史に名前を刻んだ作家がセンセーのモデルだ。 　生前から幾度も自殺未遂を繰り返し、挙げ句に昭和23年6月13日、山崎富栄という女性と共に玉川上水に入って命を絶った。そうした末路や、芥川賞の受賞を邪魔したのではと思い込んで川端康成を刺すと書き、その後に受賞させて欲しいと懇願するような無頼な生き様に惹かれておおぜいのファンがいる大文豪のエッセンスが、『異世界失格』のセンセーに息づいて文学好きの目を奪う。 　太宰治そのものとしていない理由は分からない。見渡せば異世界転生ものの小説として、高橋弘『太宰治、異世界転生して勇者になる ～チートの多い生涯を送って来ました～』（オーバーラップノベルス）が存在している。入水自殺をしようとしたら異世界に飛ばされてしまった太宰治が、こともあろうに魔王となっていた川端康成を倒そうとして、「水属性魔法LV99」「薬物耐性LV99」「川端康成特攻LV99」といったスキルを武器に戦う。実に太宰治らしい。 　三島由紀夫賞作家の佐藤友哉による『転生! 太宰治 転生して、すみません』（星海社FICTIONS）は、異世界ではなく現代に転生してきた太宰治が、メイドカフェなどの文化を経験したり芥川賞のパーティーに突撃したりといったハチャメチャな行動を取る中で、現代の文学に足りないものがだんだんと浮かび上がってくる。こうした例を見ると、実名で描くことに大きな支障はなさそうだ。それでも架空の「センセー」という存在にしたのは、太宰治個人的なエッセンスを持ちながらも、若くニヒルでカッコ良いヒーロー像を生み出そうとしたからなのかもしれない。 　センセーは、自分と心中しようとして、いっしょに異世界に飛ばされてきたかもしれない「さっちゃん」という女性を探そうとする。それがセンセーの旅の始まりであり、理由になっている。そしてセンセーは、意外な場所でさっちゃんの消息を知る。手首をつないでいた紐が切れてしまっているのは、そのまま2人の関係を表しているのだろうか。それとも繋がる時がくるのだろうか。世界の命運とも関わる展開をどのようなシチュエーションで迎え、そしてセンセーが作家としてのスキルをどのように発揮するのかが気になって仕方が無い。 　そこでは、2人のドラマとして共に未来を歩もうとするのか、それとも……。気になる人は11巻まで刊行されている単行本を読み、配信サイトの「やわらかスピリッツ」で連載を追いかけるも良し。神谷浩史がダウナーなセンセーを完璧に演じているTVアニメを見ながら少しずつ展開を確認していくのも良いだろう。いつか訪れるエンディングで、センセーが何を選ぶかで、その存在に対する見え方も変わってくるだろう。