J1昇格を決め、サポーターを背に記念撮影する清水の選手たち（撮影・神谷亮磨）

＜明治安田J2：栃木0－1清水＞◇27日◇第36節◇カンセキ 　J2清水エスパルスがJ1復帰を決めた。アウェーで栃木SCに1－0。今季2試合を残してJ1自動昇格圏の2位以内が確定した。 　昨季は、勝てばJ1自動昇格を決められたリーグ最終節のアウェー水戸ホーリーホック戦で1－1のドロー。2位から4位に転落した。回ったJ1昇格プレーオフでも、決勝で東京ヴェルディに1点リードの後半追加タイムに追いつかれ、終戦。ほぼ手中に収めていたJ1昇格を2度つかめない屈辱を味わった。 　クラブ史上初となる2季連続のJ2となった今季は、安定した強さを見せた。開幕連勝スタートを切ると、第4節以降は3位以内をキープ。一時はアウェー4連敗を喫したが、ホームでは13勝3分け1敗と圧倒的な地力で勝ち点を積み増してきた。 　この日も前半は0－0と苦しめられたが、後半5分にセットプレーから均衡を破る。秋葉忠宏監督の愛弟子、DF住吉ジェラニレーションが右足で決めた。終盤、途中出場のFW北川航也主将がラフプレーへの報復行為で退場となる試練にも見舞われたが、敵地に詰めかけた約6000人のサポーターの前で、宿願を成就した。 　秋葉監督「まずは、最低限の今年目標にしているところは到達できましたから。ただ、まだ、あと２つ。我々はチャンピオンになって昇格するんだ、という話はしていますんで。まだ何も勝ち得てないので、あと２つ、しっかり優勝して、チャンピオンになって、タイトルにこだわって、昇格したいと思います。あと2試合、ホームで我々、戦うことができますんで。ましてや前節、ホームで初めて敗戦しましたから、もう2度とああいうことがないように、必ず2つホームで勝って、チャンピオンになって、昇格したいと思います」 　「勝てば昇格」のチャンスを2度逃した昨季の悔しさを糧にシーズンを戦い、歓喜の瞬間を迎えた。横浜FCが敗れたため、首位にも再浮上。来季は22年以来3シーズンぶりのJ1に挑む。【神谷亮磨】 　昇格弾の住吉「アウェーの地まで足を運んでくださったサポーター、応援してくれる皆さまのために、前半から苦しい展開の中で、あそこまでボールを運んでくれて（中村）亮太朗が触ってくれて、ラストは自分が足で触るだけっていう。やっぱみんなで勝ち取った１点、みんなで勝ち取った昇格だと思います。（恩師、秋葉監督の下で今季はプレーすることを選択し）去年、勝ち点1、得点1の悔しさに泣いた中で、常に上にいるチーム、負けは許されないチームの中で、プレッシャーを自分にかけながら昇格、優勝を目指してやってきました。あと1歩まで来ました。昇格はもう決まったので、残りは優勝を目指して頑張ります」 　◆栃木はJ3降格　18位栃木が敗れ、残留を争う17位大分が勝ったため、栃木の来季J3降格も決まった。クラブ新の1万6476人が詰めかけた中、降格圏の3枠から抜け出せないことが確定。元清水の小林伸二監督でも立て直せず、守ってきたJ2の舞台は7年連続で途切れ、明け渡すことになった。