■まずは動詞を探す 　例えば次の文をご覧ください。 　A lot of intellectual people faced this difficult problem. 　若干難しいので、リスニングでもしこの文が流れてきたら、「なんだろう？」と思ってしまう人もいるかもしれませんが、ポイントを押さえれば誰でも簡単にこの文が理解できます。 　この文の中で、「述語」はどの単語でしょうか？　　「述語」を探そうとすると難しいかもしれませんが、「どんな行動をしているのか」という「動詞」を探してみましょう。

　そんなに難しくないですね。「faced」=「直面する」だとわかるはずです。そして、これが動詞だと認識できれば、ルールに則ると、その前までの「A lot of intellectual people」は主語だとわかります。 　facedさえ聞き取れてしまえば、「よくわからないけれど、ある人が何かに直面したんだな」ということはわかるはずです。こうすれば、英文のだいたいの意味を理解することができますよね。

　多くの人は「intellectual people」という英語の意味がわからず、「なんて言ったんだろう？」と思ってしまいます。 　「intellectual people」は「知識人」という意味ですが、もしこの単語がわかっていないと、どんどん次の文が続いていく中で、さらにわけがわからなくなってしまうのです。リスニングの問題であれば、あっという間に置いていかれてしまい、振るわない結果になってしまいます。

　でも、述語に注目して聞いていれば、「ある人が、何かの問題に直面したって言いたいんだな」というくらいのことはわかります。 　そしてたいていの場合、これくらいの理解でも次に進むことはできます。難しい単語が出てきたり、「今の単語ってなんだっけ？」と思った瞬間に「もうダメだ」と思ってしまっているうちは置いていかれる一方ですが、「動詞さえ聞き取れれば、なんとかなるかも」と思って聞いていると、置いていかれることはないのです。

■主語→述語のリズムが身に付くように 　「追い読み」=「シャドーイング」を実践する中でも、「これが述語だな」と意識しながら文を読むことで、「主語」→「述語」のリズムがだんだん身に付いていくようになります。 　そしてそれを続けていけば、英文を聞いていても「あ、これが動詞だから、これが主語で、だいたいこういう意味だな」というのが頭の中に浮かぶようになるのです。 　ぜひ日頃の勉強の中で「どれが動詞なのか」を意識して、英文を聞いたり読んだりする訓練を積んでもらえればと思います。