「確実に成長できる場所だなというのは毎試合感じる」

サウサンプトンで躍動する菅原。(C)TOSHI TAKEYA（SOCCER DIGEST）

　今夏にAZからサウサンプトンに移籍した菅原由勢は、開幕から約２か月が経ったプレミアリーグで７試合連続の先発出場。繋ぐスタイルにも適用し、チームの今季第１号となるファインゴールを決めるなど、１年目とは思えない際立った活躍を見せている。 【画像】サウジアラビア＆オーストラリアと対戦！W杯アジア最終予選で難敵との連戦に挑む日本代表招集メンバーを一挙紹介！ 　ただ、昇格チームは大苦戦。ここまで１分け６敗とまだ１勝もできていない。 　９日の日本代表の練習後に話を訊くと、「評価しづらいというか、チームが勝ててないんでね。チームありきのところはありますけど」と前置きしつつ、こう語った。 「個人的にプレミアリーグ１年目で、すごく違いも感じるし、まだまだプレミアリーグに対応していかなきゃいけない部分ももちろんある。でも、その中である程度自分のやれることがすごく多いし、このまましっかり１試合１試合を大切に戦っていけば、確実に成長できる場所だなというのは毎試合感じる。充実した日々になっている。あとは勝ち星だけが足りてないのかなと」 　そのプレミアリーグの違いについては、「記者の皆さんも来たらわかりますよ。いろんな国とプレミアリーグを比べたら、多分見た方が早い。体感した方が早いと僕自身も来て感じた」とコメントしている。 「普段からの基準は、たぶん自分が意識するよりも勝手に身体が動く、頭のところや反応もわかってくるというのは、すごく感じる。まだ７試合しかしてないですけど、プレミアリーグが世界一と言われる理由がすごくわかる」 　世界最高峰のリーグにフィットしている感覚は、間違いなくあるようだ。 取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）