十数代に渡ってガーナで柔道普及に取り組む日本の青年海外協力隊の教えが、アルハサンをオクタゴンへと導いた。

　2024年10月12日（日本時間13日朝5時開始）米国ネヴァダ州ラスベガスで開催される『UFC Fight Night: Royval vs. Taira』（U-NEXT配信）のメインカード第1試合にて、ガーナのアブドゥル・ラザク・アルハサンが、ジョシュ・フレムド（米国）とミドル級で対戦する。 【写真】ガーナで柔道をしていた頃のアルハサン ▼ミドル級 5分3R アブドゥル・ラザク・アルハサン（ガーナ）12勝6敗（UFC6勝6敗） ジョシュ・フレムド（米国）11勝6敗（UFC2勝4敗） 　決してMMAが盛んではないガーナで、アルハサンは柔道からスタート。2010年のノースグレン選手権90kg以下級で銅メダルを獲得するなど、格闘技の才能を開花させた。 　日本とガーナの交流から柔道に出会い、同国で切手にもなった蒲原光一師範の教えが「いまの場所に導いてくれた」という。 　米国に渡り、2013年にプロMMAファイターとしてデビュー。その後、Bellatorなどの大会に参戦し、6戦6勝6KOの記録を残し、2016年11月にUFCデビューを果たすと、オクタゴンでは6勝6敗と奮闘中。“戦士の王”は連勝なるか。 　フレムド戦を前に、同門で同大会でメインを戦う平良達郎や、日本への思いなども語ってくれた。 ◆相手がどんなゴリアテであっても、自信を持って立ち向かえる ──“柔道サンダー”の異名を持つアルハサン選手です。幼い頃から柔道を始め、22年間柔道を行っていたそうですが、ガーナで柔道を始めたきっかけは何ですか？ 「実はガーナには、日本のトヨタが誘致されていて車両組立会社があるなど、とても大きい産業なんだ。そのトヨタが大会スポンサーになるなど日本と関係が深いんだけど、日本からは青年海外協力隊の人たちが柔道コーチ達も連れてきて。その中の一人が自分の“センセイ”になった。今は日本の講道館で教えていると思うよ。先生の名前は蒲原光一。彼が自分にガーナで教えてくれたんだ」 ──ガーナには、柔道隊員が10数代に渡って柔道の普及と国際大会のメダリストの育成を目的として派遣されているらしいですね。たしか蒲原先生は、ガーナで切手にもなっていますね。 「そうだよ！ 通常みんな任期は2年で、次の人が来るんだけど、蒲原先生は4年か6年、とにかく任期を延長していました。本当に自分の柔道はすべて蒲原先生から教わった。体落から何から、本当に柔道の全てを教わりました」 ──MMAでは柔道技はあまり見せないですよね。得意技は？ 「そう、まだ見せてないのには、訳があるんだよ（笑）。大内刈、内股も好きだけど。MMAではその技を出すタイミングが来ていない。心配しないでくれ。機会がきたら必ず世界に僕の柔道技を披露するから」 ──いまはあなたが子供に柔道を教えている動画を見ました。当時、蒲原先生から武道において、どんな教えを受けましたか。 「蒲原先生とのひとつのシーンが頭に浮かんだ。この出来事が今までの自分を支えてきたと思う。このストーリーを是非シェアさせてほしい。実は、柔道は自分の兄が先に柔道を始めたんだ。兄は自分を連れて行くのを嫌がってた。だからある日、こっそり兄の後ろを付いて行った。それでジムの場所を見つけて、蒲原先生と話す事ができた。先生は『中に入っておいで』と言ってくれた。1年くらい経って、きっと蒲原先生は僕の才能に気付いてくれたんだと思う。色々教えてくれるようになった。 　僕の最初の試合の時、今でもはっきり覚えている。誰も僕が勝つって思っていなかったんだ。そんな中、蒲原先生がまっすぐ僕のところに来て『アブドゥル、君は強い。私が君に教えたんだ。さぁ、行って勝ってこい！』って言って背中を強くバンって叩いてくれた。僕はその時まだ白帯なのに、全然上の上級者を相手に試合に勝ったんだ。その時、蒲原先生を見たら『バンザーイ！』って両手を上げて喜んで叫んでいた。その後『信じてたよ』って言ってくれた。『相手がどんなゴリアテ（巨人）であっても、自信を持って立ち向かえ、しっかり練習してきたんだ。必ず勝てる』と。それが彼から学んだ事さ。彼がいなかったら、そもそも僕はこの競技にすら出会っていなかったと思う。彼がここまで導いてくれたんだ」 ──練習が自信を生み、大きな相手にも立ち向かえると。あなたのMMAデビューはテキサスだったと思います。何がきっかけでアメリカに来られましたか？ 「アメリカに来たのも柔道がきっかけだったんだ。ガーナでアフリカ大会があって、その後にアメリカの世界大会に招聘されて。アメリカに来たら、アメリカのチャンスの多さに惹かれて、ここでやっていこうと決めて、ずっとアメリカにいるよ。仕事はこっちでデルタ航空で働いて、バーの用心棒もした」 ──MMAと柔道の違いをどう感じましたか。 「いろいろな意見があるけど、僕は柔道はMMAに移行しやすいと思っているんだ。MMAでたくさん学ばなきゃいけない事っていうのは組み技やグラウンドだろう？ 柔術やレスリングさ。僕は既に柔道は身についていたし、双手刈が得意だったから移行はスムーズだったと思っている。あと学ばなきゃいけなかったのは打撃だけ。でも柔道のバックグラウンドがあったおかげで、それもすんなりと吸収できたと思っている」 ──柔道をやっていて打撃もすんなりと出来たというのは？ アルハサン選手はカーフキックも得意技としていますよね。 「ああ、それは柔道を学んでいたときにキックボクシングのコーチも来ていたんだ。というのも蒲原先生は友達がたくさんいたのだけれど、その中に空手の先生も何人かいたんだ。彼らから空手を学ぶ事もあった。そこで蹴りを学ぶ機会に恵まれた。蒲原先生はキックボクシングのコーチも紹介してくれて、そのコーチがやってみないか？ って。それで少しやってみたんだけど、キックボクシングも僕に合っているのか、早いスピードで吸収できた。そういう事もあって学ぶ事は容易だったと思う」