Vリーグ最後の優勝はサントリーサンバーズ大阪

ネーションズリーグでも堂々のファイナル進出。2年連続でベスト4進出を果たした男子バレー日本代表。日々注目度は増すばかりだが、日本代表シーズンが終わっても楽しみは続く。10月開幕の『SV.LEAGUE（SVリーグ）』でプレーする選手も日本代表選手の中に多くいるからだ（所属は2024年6月27現在）。

『Vリーグ』として区切りのシーズンとなった昨年、リーグ制覇を達成した『サントリーサンバーズ大阪』にはミドルブロッカーの小野寺太志と、今年新たに加入が発表されたアウトサイドヒッターの高橋藍（※はしご高）がいる。

歴史を紐解いても、以前から日本代表選手を多く擁してきた強豪チームではあるが、イタリアでの3シーズンを経験し、昨年は世界最高峰のセリエAでファイナル進出、準優勝という快挙を成し遂げた高橋の加入によってチーム力には一層厚みを増した。

小野寺太志（サントリーサンバーズ大阪）

何より国内のミドルブロッカーの中では攻守において最も安定しているといっても過言ではない小野寺の存在もチームにとって大きな武器であることは言うまでもない。また、昨シーズンまで主将を務めたセッターの大宅正樹が、高橋、小野寺をどんなふうに活かしていくかも注目ポイントの1つだ。

昨シーズンのVリーグではレギュラーラウンドを首位で通過しながら、ファイナルではサントリーに敗れ、準優勝となったのが『大阪ブルテオン』だ。SV.LEAGUE加入チームの多くが、従来の企業名を残したチーム名に地名を加える形を選択する中、長年愛されてきた『パナソニックパンサーズ』から『大阪ブルテオン』にチーム名も一新した。リーグをけん引する存在といっても過言ではない大阪ブルテオンには、日本代表選手が多く在籍する。

西田有志（左／大阪ブルテオン）

まずはオポジットの西田有志。サントリー大阪の高橋と同様にイタリアでプレーした経験も持ち、日本代表でも数多くの試合に出場した。豪快なプレースタイルだけでなく、巧みさも併せ持ち、何といっても持ち味はサーブ。得点をもぎ取った後に会場をあおって盛り上げるパフォーマンスも必見だ。