世界一連覇へ、ポニー女子日本代表が始動！コーチには元女子プロ選手2人が就任 選手たちへ「チームのプライドとか全て背負って戦えるか」
球数制限やリエントリー制度など、選手ファーストの取り組みを推し進めるポニーベースボール協会。女子選手が試合に出場できる仕組みなども評価されて、登録チームが右肩上がりで増えている。 【動画】日本がアメリカを下して世界一！初めての女子ワールドシリーズは大熱戦！ 日に日に注目度が増しているポニーリーグだが、2023年から新たな取り組みとして女子のワールドシリーズを開催。記念すべき第1回大会は栃木県小山市で行われ、日本が見事優勝を飾った。 2024年は、フィリピンで8月4日から9日までの6日間で大会が行われることが発表されている。連覇の期待がかかる日本も、来る大会に向けて選考会を29日に開催。関東圏のチームのみになったが、11名の選手が参加した。
およそ3時間半、キャッチボールやゲーム形式などで汗を流した選手たち。前回のメンバーが今回も数名参加しているものの、「メンバーは変わっているので、新鮮な印象です」と経験者である野村多貴が話すように、最初は緊張の面持ちをしている選手が多く見られた。 ただ時間が経つにつれて打ち解けていくと、時折笑顔が見られるシーンも。これには「連覇を目指して頑張れるチームになる予感がしました」と野村と同じく前回メンバーで、選考会では選手たちを引っ張っていた西村悠奈は、ワクワクしているようだった。 しかし、そのワクワクは世界一連覇からくる高揚感だけではないようだ。 「日本にはないダイナミックな野球に新鮮さと面白さを感じることは大きいです。ただやっぱり、女子同士で勝負できるところに楽しさがあります。普段は男子と一緒にプレーして技術を盗んで覚えて成長していますが、ハンデがあるのは間違いないので」 女子だけではなく各学年で代表チームを編成し、国際大会を開催しているポニーリーグ。他にはない独自の取り組みだが、先述の西村のみならず現場の選手たちからは喜びの声が多く聞こえた。だからこそ、選手たちはグラウンドで笑顔を見せたのだろう。大会でも多くの笑みが見れることを期待したい。
