気温もだんだん上がり、草木や虫たちが生長する「小満」は、本格的な夏への準備を始める時期。そんなときにはどのように過ごしたらよいのだろうか？　漢方専門店・薬日本堂の薬剤師で漢方スクール講師の齋藤友香理さんに伺った。

生命力と陽気が満ちてくる時期

旧暦の1年を24等分して、季節の移り変わりとそれに伴う生活の知恵を結びつけた「二十四節気」の養生法。この考えは紀元前の中国で生まれ、日本でも古くから親しまれている。 二十四節気はまず1年で昼の時間が最も長い日を夏至（6/21）と最も短い日を冬至（12/21）と決め、そこに昼と夜の長さがほぼ同じになる日である春分（3/20）と秋分（9/22）を加えて、1 年を春夏秋冬の4つの季節に区分。さらにその中を、気温の変化や気象現象、動植物の様子などで6つに分けたものだ。（詳しくは第1回＜【40代、50代・二十四節気の養生で元気生活】5月5日 夏の始まりを告げる「立夏」は気分転換を上手に！＞参照） ※日にちは国立天文台発表の2024年のもので、年により多少前後する。 「二十四節気は長年の生活経験や知識で導き出した、農作業の目安にするための『気候・天気の予報』であり、それに従った養生法は、『人は自然の一部で、自然と調和して生きることが大切』という考え方に基づいた健康管理の知恵です。これらは漢方の陰陽論や五行説ともつながっています」（齋藤さん）

動植物が成長してくる二十四節気「小満」

5月20日の「小満」になると動植物が成長してくる。 「『蚕起食桑（かいこおきてくわをはむ）』、『紅花栄（べにばなさかう）』、『麦秋至（むぎのときいたる）』と言われます。これは、蚕は桑の葉をはみ、紅花が咲き、麦が育ち穂を実らせるという意味。生き物たちが太陽の光を浴びて、イキイキとしてきます。 この時期に特に注意したいのが紫外線です。気温もまだそれほど高くなく、すがすがしい気候なので油断しがちですが、かなり強くなっています。 紫外線はシミやくすみ、シワなど肌の老化を促進します。そうした美容面だけでなく、健康面にも影響があります。 日焼けした肌はいわば軽い火傷の状態です。体内に熱がこもり、体力を消耗させます。これが積み重なると、これから向かう本格的な夏の蒸し暑さに対応できなくなります。 外出時には帽子をかぶる、日焼け止めをこまめに塗るなどして、日頃からの対策が大切です。もしも日焼けをしてしまったら、たっぷりの化粧水で外からの冷却と保湿をしっかりすること。そして、きゅうりやトマトなどを食べて、体を中から冷やすのもいいでしょう。アフターケアで、肌や体へのダメージを残さないように気をつけてください」