なでしこジャパン・池田監督

　日本サッカー協会は１４日、東京都内で記者会見を開き、パリ五輪に臨む女子日本代表「なでしこジャパン」のメンバー１８人を発表した。３度目の出場となるＤＦ熊谷紗希（ローマ）、ＭＦ長谷川唯（マンチェスター・シティー）、２０２３年Ｗ杯得点王のＭＦ宮沢ひなた（マンチェスター・ユナイテッド）ら主力陣に加え、１９歳のＭＦ谷川萌々子（ローセンゴード）、１８歳のＤＦ古賀塔子（フェイエノールト）の新鋭コンビを抜てき。スター候補の若きエネルギーを充塡（じゅうてん）し、なでしこが悲願の金メダルを目指す。 　五輪に出場した１０歳代の女子選手は、１９９６年アトランタ大会に当時１７歳でメンバー入りした澤穂希ら４人しかいない。１大会２人は史上初となる。昨夏のＷ杯メンバーが１５人を占める中、谷川と古賀の若き新戦力が割って入り、池田太監督（５３）は「年齢に関係なく、しっかりと武器を持っている選手と判断した」と選考理由を明らかにした。 　愛知県出身の谷川はボランチが主戦場で、両足から放たれる高精度のパスと得点力が持ち味。中・高時代はＪＦＡアカデミー福島に在籍し、高校２年時に出場したＵ―１７女子Ｗ杯（インド）で４得点を挙げた。昨秋のアジア大会（杭州）では５得点を挙げ、チームを２連覇に導いた。高校３年だった昨年１１月のブラジル戦でなでしこデビューを飾った逸材で、「ポスト澤穂希」と期待されるニュースター候補だ。 　今年１月にドイツの名門バイエルン・ミュンヘンと契約後、スウェーデンのローセンゴードへ期限付き移籍すると、公式戦１３試合出場、１３得点の活躍。スピードと技術、パワーに加え、圧巻のシュート力は欧州でも一線級と評価は高く、１８歳の古賀とともにパリ五輪で一気にブレークする可能性さえ秘めている。 　中２日が続くタフな日程を、Ｗ杯より５人少ない１８人で乗り切ることが求められる。「目の前の１試合１試合をしっかりと戦い、その先にある金メダルを目指したい」と池田監督。Ｗ杯では練習生だった谷川、古賀の２人が、なでしこ躍進のカギを握っている。