関西本線の情景（ＪＲ西日本提供）

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ＪＲ伊賀上野駅（ＪＲ西日本提供）

ＪＲ西日本と三重県は、来年２月ごろに関西線の「名古屋～伊賀上野」区間を結ぶ直通列車を２日間走らせる実証運行を計画しています。 １９年ぶりに復活するという関西線経由の名古屋からの直通列車。関係各所で現在、ダイヤや安全システム、運行技術の部分などで調整が進められています。 　かつて関西線は、１９６６年から急行「かすが」が、名古屋駅と奈良市にあるＪＲ奈良駅の間を走っていました。しかし、東海道線に加え、東海道新幹線や近鉄との競合の結果、２００６年に廃止となりました。

関西本線沿線の美しい秋の情景（ＪＲ西日本提供）

沿線の自治体は人口減少、少子高齢化が進み、ＪＲ西日本によると、所定の区間での１日あたりの平均輸送人員を示す区間別輸送密度は、２０２３年度に９４２人で、昨年度までの３年間の平均収支は、約１６億３０００万円の赤字だということです。 そこで三重県は去年、沿線地域の企業や学校に潜在需要調査を実施。その結果、駅から目的地までの２次交通の確保や利便性の向上が必要とされたものの、通勤や通学の乗車需要は底堅い状況であることがわかりました。

外国人に人気の忍者ショー（伊賀市役所提供）

また、外国人客によるインバウンド需要も年々上昇しており、関西の大都市圏や名古屋からの誘客強化により乗客数の増加につながると、三重県の関係者は指摘します。

伊賀上野城と忍者（伊賀市役所提供）

伊賀市の担当者も「観光客を増やす起爆剤となる可能性を秘めている。結果として、関西線の利用客も増えるのではないか。」と期待感を示しています。 実証運行に先立ち、三重県とＪＲ西日本は、亀山～加茂区間の１２駅で何回でも途中下車できる往復きっぷの販売を１１月から始めました。沿線の飲食店や観光施設で利用できる１０００円分のクーポン割引券が付いて、名古屋駅発４９００円、京都駅発２９００円、大阪駅発は３４００円です。来年２月１６日（日）まで、日本旅行予約サイトで購入できます。