「日本のバスケのためを思って言っているだけ」

　八村が語った言葉にさらに耳を傾けてみよう。 「そもそも何でこういうふうに言ってるかというと、やっぱり僕も小さい頃からずっと日本代表でやっていますし、そういう中で僕としては別に(代表でプレーしても)利益もないですし、別に何か得ることはないんです。僕が日本代表でやるときは『日本のために』って(いう思いで)やってるんですね。 　そういうところで、こうやって日本代表は活動費が必要だと言ってる中、その活動費は本当にどこに使われてるのかなって話なんですよね。プレイヤーファーストって精神はあまり見られないですし、こうやって僕もいろんなオーガニゼーション(組織)にいて、団体がいいオーガニゼーションというところは、やっぱりプレイヤーファーストだからこそ、プレイヤーが集中してプレーできるとか、そういうところを考えながらやってるからこそ強くなって、そういうのでお金が入ってくるって話だと思うんですね。でも、彼ら(JBA)がやってるのは、僕からしたらプレイヤーファーストじゃなく、自分たちの利益になることを先にやって、そのお金を何に使ってるか僕はわからないです。 　子供たちが見ていて『僕もそういうふうになりたい』『私もそういうふうになりたい』って思うような日本代表では僕はないと思います。なので僕はそう言ってるだけで。別に僕がこれを別に言わなくてもいいことであって、でも僕は本当に日本のバスケのためを思って言っているだけなので」 　八村が言うように、彼は日本代表としてプレーすることでサラリーをもらっているわけではなく、仕事ではない。Bリーグ選手のように、契約によって代表参加が義務付けられているわけでもない。むしろ、八村がいることで代表の試合にスポンサーがつき、代表の収益が増加しているわけで、それだけの影響力を求められながら、自分がないがしろにされていることに違和感を感じているというのが本音なのだろう。プロ選手である自分が無償でプレーし、それを宣伝として協会が収益を得ているのだから、もっと選手たちを大事に考えてほしいということだ。 　こういった問題は、NBA選手を抱えていればどの国でもついてまわることだ。それを乗り越えるのは選手たちの代表に対する思いであり、協会側からの選手へのリスペクトの気持ち、そして、そういったことをすべてひっくるめて調整できるトップの人材だ。物を言う選手を「それなら代表に来なくていい」と切り捨てるのは簡単だが、これは八村だけの問題ではない。今後、才能ある日本人選手たちが出てきてNBAでプロ選手として活動することになり、協会のやり方に意見したとき、同じように切り捨てていくのだろうか。若い選手たちが世界基準の力を身につけてきている今、協会としても組織をアップグレードし続ける必要がある。八村が求めていることも、究極的にはそういうことだ。