日本代表を率いる森保監督。今大会を制覇すれば、選手と監督としてアジア王者を経験することになる。写真：梅月智史（THE DIGEST編集部）

　アジアカップは1月28日からノックアウトステージに突入し、現在はラウンド16の熱い試合が日々展開されている。 【動画】日本を下したイラクはエースが“草食べる”行為でまさかの退場！ 　サウジアラビアの英字日刊紙『ARAB NEWS』は、この一発勝負の戦いに対する5つの注目点を選定。「ロベルト・マンチーニのチーム（サウジ）はどのように韓国に対抗するか？」「10チーム中8チームが生き残ったアラブの国の今後」「パレスチナの飛躍」「イラクの2007年大会以来の優勝の可能性」と、アラブ諸国の話題が並ぶ中、唯一、日本と韓国に対しても言及された。 「日本と韓国はステップアップする必要がある」と見出しを打ち、「大会が開幕する際、誰もがこれら２つの東アジアの巨大チームが優勝候補であり、他チームにとっての打倒すべき存在であると言っていたものだ。それは今でも変わらないかもしれないが、ここまで日本も韓国も、それぞれ東京やソウルに報告しなければならないようなことは何もしていない」と厳しく指摘し、以下のように綴っている。 「日本は10連勝を果たして大会に臨んだが、ベトナムに４-２で勝利した試合では説得力に欠けた。GK鈴木彩艶のミスがゴールに繋がり、同じことがイラクに１-２で敗れた試合でも起こり、結局、３試合で５つのゴールを対戦相手に献上した。韓国も６失点を記録し、攻撃ではパリ・サンジェルマンのイ・ガンインの才能と創造性に過度に頼るばかりで、ファンはユルゲン・クリンスマンの放任主義的な態度に反発。ソン・フンミンがSNSで彼らに自重を懇願するほどだった。彼らの歩みは順調ではなく、改善の余地がある」 　今大会の決勝トーナメントでは、日本が頂点に辿り着くにはアラブの強国を倒し続けることが要求され、いずれも厳しい戦いとなることが予想されるが、第一関門となるバーレーン戦については、その実力差から日本の勝利を予想する各国メディアは多いようであり、イギリスのスポーツ専門サイト『Sports Mole』もそのひとつである。 「（インドネシア戦では）唯一の枠内シュートで失点したものの、サムライブルーはほとんど苦しむ様子を見せず、８大会連続でグループリーグ２勝以上を記録した。イラク戦で連勝が止まったものの、森保一監督率いるチームはインドネシア戦でより自分らしい姿勢を見せ、３つのゴール、そしてそれ以上のチャンスを創り出した」と、日本の戦いぶりに対しては“意外にも”ポジティブな見解を示している。