ペリカンズ戦勝利に大きく貢献した八村（ロイター＝USA TODAY Sports）

　米プロバスケットボールNBAレイカーズがプレーオフ（PO）進出を決め、八村塁に対してMVP男を封じるキーマンの期待が高まっている。 　レイカーズは16日（日本時間17日）に行われたプレーイントーナメントで、西地区7位のペリカンズを110―106で撃破。第7シードでPO進出が決まった。 　八村は約32分43秒のプレーで13得点、1リバウンド、1スチールをマークして、勝利に大きく貢献した。 　シーズン終盤になって調子を上げる八村。いよいよ迎える大舞台に向けて注目度は急上昇している。 　PO初戦で激突するのは、昨季王者のナゲッツ。昨季はPO西地区決勝で4連敗を喫した因縁の相手だ。エースはもちろん、昨季のファイナルMVPで現役最強と目されるニコラ・ヨキッチ（29）。今季もレイカーズはシーズンの対戦で圧倒されっぱなしだったが、下剋上のキーマンになるのが八村だ。 　昨季のPOでは八村がヨキッチとのマッチアップで見事に封じ込めて、全米に衝撃を与えた。そうした経緯もあり、今回のPOでも八村が旋風を巻き起こすとレイカーズファンの間では期待が沸騰している。 　現地ファンはSNS上で「八村はヨキッチをガードできるだろう。私はAD（アンソニー・デービス）対ヨキッチの守備について非常に悲観的だ」「キーの1人に八村を加えます。彼はヨキッチを悩ませ、スリーポイントシュートを決め、（アーロン・）ゴードンと同等かそれ以上のインパクトを与えるキーマンになるはずだ」と八村に注目する意見が続出している。 　八村は最強ヨキッチにどう立ち向かうのか。20日（日本時間21日）の初戦が楽しみだ。