川藤ＯＢ会長（左）から敢闘賞を贈られる才木（撮影・山口登）

　阪神の才木浩人投手（２６）が１１月３０日、来年３月１６日に行われる米大リーグ・ドジャースとのプレシーズンゲーム（東京ド）の登板に意欲を示した。 　主力の大谷との対戦が実現すれば、２３年３月６日のＷＢＣに臨む侍ジャパンとの強化試合以来となる。「ワールドチャンピオンになったチームが相手なんで。そういった主力メンバーに対して投げたいなっていう気持ちはもちろんあります」。今季は５４本塁打を放ち、２年連続でメジャーの本塁打王に輝いた大砲との再戦を心待ちにした。 　２年前は、大谷に左膝をつきながら片手一本で中越え３ランを浴びた。当時は驚愕（きょうがく）したが、経験を糧に大きく成長を遂げた。２３年は８勝（５敗）を挙げ、今季も１３勝３敗。８年目で初の規定投球回に到達し、防御率１・８３とキャリアハイの成績を残した。 　１１月に開催されたプレミア１２では日本代表の一員として準優勝に貢献した。例年よりも長いシーズンを終え、今後は来季へ向けて準備を進めていく。「オフの間にしっかりトレーニングをしないといけないんで。投げられたら頑張りたい」。世界屈指の大砲を擁するスター軍団との腕試しへ向けて、さらなるレベルアップに励む。